El Leopardus tilcayo fue identificado mediante análisis genéticos en Los Yungas
Científicos identificaron en los bosques de Los Yungas, Bolivia, una nueva especie de felino silvestre llamada Leopardus tilcayo. El pequeño animal, confundido durante años con un gato doméstico, fue confirmado mediante estudios genéticos y constituye el primer nuevo felino salvaje descrito en más de un siglo.
Infórmate en DiarioPampero.com – El tilcayo mide unos 45 centímetros, pesa alrededor de 1,4 kilos y hasta ahora solo fue detectado en Bolivia. Los investigadores buscan conocer su distribución y estado de conservación.
Científicos confirmaron el hallazgo de una nueva especie de felino silvestre en Bolivia, identificada como Leopardus tilcayo. El animal fue encontrado en los bosques de Los Yungas, en la región montañosa ubicada al noreste de La Paz.
El pequeño felino era conocido por habitantes de la zona como tilcayo y durante años algunos ejemplares fueron confundidos con gatos domésticos. La identificación científica se logró a partir de estudios genéticos realizados sobre ejemplares encontrados en Bolivia.
El descubrimiento fue presentado como el primer registro de una nueva especie de felino salvaje en más de 100 años. El último descubrimiento de este tipo correspondía al gato de las pampas uruguayo, registrado científicamente en 1923.
Un felino de los Yungas
El Leopardus tilcayo tiene un tamaño menor al de un gato doméstico. Alcanza aproximadamente 45 centímetros de longitud y pesa cerca de 1,4 kilos. Su pelaje es de tonalidad marrón clara y presenta manchas de formas irregulares.
También se diferencia de otros felinos emparentados por sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada y una coloración más apagada. Hasta el momento, los investigadores encontraron una pareja de ejemplares a los que se realizó una secuenciación completa del genoma.
Para establecer la posición del animal dentro de la familia de los felinos, el equipo también analizó material genético de ejemplares históricos conservados en museos de Europa y Estados Unidos.
La investigación permitió además determinar que algunos felinos que anteriormente eran considerados parte de un único grupo corresponden en realidad a diferentes especies. El estudio también validó otras especies del género Leopardus e identificó una nueva subespecie en los Yungas de Perú.
Uno de los ejemplares bolivianos es un macho que actualmente permanece en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. Había sido llevado allí después de que una familia que lo había adoptado advirtiera que su comportamiento no correspondía al de un gato doméstico.
Una hembra, por su parte, fue rescatada luego de ser agredida en una comunidad y posteriormente fue liberada en su ambiente natural. Los primeros trabajos científicos sobre la especie comenzaron en 2021 y la investigación fue publicada en la revista Current Biology.
Por ahora, el tilcayo solo fue detectado en Bolivia y los investigadores todavía no conocen cuántos ejemplares viven en estado silvestre. El equipo trabaja con cámaras trampa para estudiar su distribución, comportamiento y necesidades de hábitat.
Los bosques de Los Yungas enfrentan amenazas como la deforestación y la minería. Los investigadores analizan estos factores mientras avanzan en el conocimiento de una especie cuya distribución conocida continúa siendo reducida.
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