200 Muertes Anuales por Monóxido de Carbono: ¿Cómo prevenir?

ARGENTINA 19 de Abril del 2024 – Con la llegada del invierno y las bajas temperaturas, se incrementa el uso de calefactores y otros artefactos que pueden liberar monóxido de carbono (CO), un gas incoloro e inodoro conocido como «el asesino invisible». Este fenómeno preocupa debido a las 200 muertes anuales que se registran en el país a causa de la intoxicación por este gas.

Con la llegada del invierno, el uso de calefactores aumenta los riesgos de accidentes e intoxicaciones por monóxido de carbono. ¿Qué precauciones tomar?

¿Qué es el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono es un gas venenoso que se produce por la combustión incompleta de materiales que contienen carbono, como leña, carbón, gas, kerosene, alcohol, gasoil y nafta. Según Valeria El Haj, Directora Médica Nacional de OSPEDYC, “el monóxido ingresa al cuerpo a través de la respiración y reemplaza al oxígeno en el torrente sanguíneo, provocando hipoxia (disminución de oxígeno) en los tejidos, lo que afecta principalmente al corazón y el cerebro”.

Síntomas de la intoxicación

La Dra. El Haj advierte que los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono pueden variar y muchas veces no son reconocidos por las personas afectadas. Entre los síntomas más comunes se encuentran:

Dolor de cabeza
Náuseas o vómitos
Mareos y cansancio
Letargo o confusión
Desmayo o pérdida de conocimiento
Alteraciones visuales
Convulsiones
Estado de coma

Las personas más vulnerables a esta intoxicación son los niños pequeños, los adultos mayores, personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, los fumadores y aquellos que viven en zonas de gran altitud.

Medidas preventivas

Para evitar la intoxicación por monóxido de carbono, es crucial revisar las instalaciones y el buen funcionamiento de los artefactos, así como mantener los ambientes bien ventilados. OSPEDYC recomienda:

Control de instalaciones: Verificar la correcta instalación y el buen funcionamiento de calefones, termotanques, estufas a gas, salamandras, hogares a leña, calderas, cocinas, calentadores, faroles, motores de combustión interna en automóviles y motos, braseros. Revisar especialmente las salidas al exterior de estos artefactos para asegurarse de que están en buen estado.
Inspección profesional: Realizar una verificación de las instalaciones con personal matriculado para identificar y corregir desperfectos que puedan generar monóxido de carbono. Valeria El Haj menciona que una llama azul en las estufas y hornallas indica buen funcionamiento, mientras que una llama anaranjada sugiere problemas.

Recomendaciones de ventilación

Asegurar que los ambientes tengan ventilación hacia el exterior.
Ventilar toda la casa una vez al día, incluso en invierno.
Dejar siempre una puerta o ventana entreabierta, tanto de día como de noche.
No dormir con brasas o llamas encendidas y apagarlas fuera de la casa.
No utilizar el horno y las hornallas de la cocina para calefaccionar.
Evitar recipientes con agua sobre la estufa o cocina.
No instalar calefones en baños o espacios cerrados y mal ventilados.
No encender motores de combustión en lugares cerrados, sótanos o garajes.
No mantener el motor del auto en funcionamiento en garajes cerrados.
No arrojar plásticos, goma o metales al fuego.

Acciones ante una sospecha de intoxicación

En caso de sospecha de intoxicación, se recomienda abrir ventanas y puertas, salir al aire fresco de inmediato, apagar los artefactos de gas y acudir urgentemente a un centro de salud o comunicarse con un servicio de emergencias médicas.

Prevenir la intoxicación por monóxido de carbono es responsabilidad de todos, especialmente durante el invierno. Adoptar estas medidas puede salvar vidas y garantizar la seguridad en el hogar.