El hallazgo muestra qué podría quedar tras la evolución de una estrella similar al Sol
Astrónomos detectaron dos anillos de restos planetarios alrededor de la enana blanca J1328-1450. La estructura, observada con el Very Large Telescope en Chile, podría estar formada por cuerpos que sobrevivieron a la transformación de su estrella y aporta pistas sobre el futuro del Sistema Solar.
Infórmate en DiarioPampero.com – La separación entre los anillos y sus diferencias químicas sugieren la presencia de planetesimales capaces de ordenar los escombros tras la destrucción de otros mundos rocosos.
Un equipo de astrónomos descubrió anillos alrededor de una estrella muerta, un sistema formado por dos discos de restos planetarios separados por un vacío. El hallazgo fue informado a partir de observaciones realizadas con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur.
La estrella analizada es J1328-1450, una enana blanca que quedó como remanente del núcleo de una estrella similar al Sol. Según la investigación publicada en Nature Astronomy, la configuración podría estar determinada por cuerpos planetarios que sobrevivieron a la evolución de la estrella.
Los investigadores consideran que uno de esos objetos tendría un tamaño comparable al de un asteroide, mientras que otro podría alcanzar dimensiones similares a Plutón o incluso a la Luna. Sin embargo, los posibles planetesimales no fueron observados directamente.
Una estructura planetaria inusual
Las enanas blancas se forman cuando estrellas de masa similar a la del Sol consumen su combustible, se expanden y desprenden sus capas externas. En ese proceso, los planetas ubicados en las regiones más cercanas pueden ser engullidos o destruidos, mientras que otros cuerpos más distantes tienen posibilidades de permanecer en el sistema.
La materia liberada por esos cuerpos puede quedar atrapada en órbita alrededor del remanente estelar y formar discos de escombros. En otros casos observados, los astrónomos habían identificado un único disco plano; J1328-1450 presenta en cambio dos anillos concéntricos claramente separados.
Las observaciones fueron reunidas con el instrumento X-Shooter, que analiza la luz en un amplio rango de longitudes de onda. Esa información permitió estudiar la composición química y el movimiento del material que rodea a la enana blanca.
En los restos se detectaron calcio, oxígeno, magnesio e hierro, elementos asociados con material planetario rocoso. La composición indica que los anillos contienen residuos de cuerpos sólidos y no únicamente gas remanente de la estrella.
También se encontraron diferencias entre ambos discos. El anillo interior contiene cantidades importantes de gas de magnesio, mientras que el exterior presenta un nivel mucho menor de ese elemento. Para los investigadores, esa variación podría indicar que los restos provienen de planetas diferentes.
Otra posibilidad es que los dos anillos se hayan formado con distintas capas de un mismo cuerpo, como su corteza y su núcleo. Ambas hipótesis todavía deben ser analizadas y podrían ayudar a reconstruir cómo se destruyen los mundos rocosos después de la transformación de su estrella.
El sistema también ofrece una referencia para estudiar el futuro del Sistema Solar. Dentro de miles de millones de años, el Sol se expandirá hasta convertirse en una gigante roja, expulsará sus capas externas y terminará como una enana blanca. Durante ese proceso, la Tierra y otros planetas interiores podrían ser destruidos, aunque algunos objetos más alejados podrían sobrevivir y dejar restos en órbita.
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