Científicos argentinos detectan una enana blanca única por su inusual patrón de pulsaciones
Investigadores del CONICET identificaron una estrella enana blanca con un número récord de 19 pulsaciones. El hallazgo, resultado de una colaboración con equipos de España y Estados Unidos, fue publicado en una revista científica internacional. Se trata de una estrella ultracompacta ubicada a 160 años luz, en la vecindad solar.
El hallazgo, publicado en una revista de referencia internacional, revela una estrella compacta con una cifra récord de variaciones de brillo. El descubrimiento fue posible gracias a una colaboración entre investigadores de Argentina, España y Estados Unidos, y posiciona a la ciencia nacional en la primera línea de la astrofísica estelar.
Una colaboración internacional que da frutos
Una estrella de características excepcionales fue identificada por un equipo internacional del que participaron dos investigadores del CONICET, radicados en el Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP, CONICET-UNLP). La estrella, clasificada como una “enana blanca ultramasiva pulsante”, fue bautizada WD J0135+5722 y se ubica a unos 160 años luz de la Tierra, en lo que se conoce como la vecindad solar.
Este tipo de cuerpos celestes, en etapa final de su evolución, se caracterizan por una alta densidad concentrada en un volumen muy reducido. A diferencia de las estrellas comunes, en las enanas blancas, cuanto mayor es su masa, más pequeñas son. Esta propiedad las hace difíciles de detectar, lo que eleva el valor del descubrimiento. Hasta ahora, solo se conocían ocho estrellas de este tipo en toda la galaxia.
Sin embargo, lo más llamativo de WD J0135+5722 no es su tamaño ni su ubicación, sino el comportamiento de su brillo: los investigadores argentinos identificaron 19 modos distintos de pulsación, una cifra nunca antes registrada en este tipo de estrellas. Las pulsaciones son fluctuaciones periódicas causadas por inestabilidades térmicas internas que alteran la luminosidad de la estrella por intervalos de pocos minutos.
La observación fue posible gracias a imágenes obtenidas por el Gran Telescopio Canarias, uno de los instrumentos ópticos más potentes del planeta, con un espejo de 10,4 metros de diámetro. Científicos españoles estuvieron a cargo de la captura de datos, mientras que astrónomos norteamericanos habían advertido previamente la presencia de dos pulsaciones desde el Observatorio Apache Point, en Estados Unidos.
Los investigadores argentinos, Alejandro Córsico y Francisco De Gerónimo, aportaron el análisis y modelado teórico que permitió interpretar en profundidad los datos. El trabajo fue publicado en The Astrophysical Journal Letters, una de las revistas más prestigiosas en el campo.
“Este avance muestra que, con articulación internacional y ciencia de calidad, es posible hacer aportes relevantes desde el país”, destacó De Gerónimo.
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