Científicos descubren especies nunca vistas bajo el hielo antártico

Científicos descubren especies nunca vistas bajo el hielo antártico durante una misión hacia el glaciar Denman

Una expedición de 60 días hacia el glaciar Denman reveló criaturas marinas inexploradas, como “cerdos de mar”, arañas gigantes y mariposas marinas en pleno desove. El hallazgo, posible gracias a tecnología especial de conservación, amplía el conocimiento sobre la vida en condiciones extremas y refuerza el estudio del impacto del cambio climático en el océano Antártico.

Una expedición australiana documentó criaturas abisales únicas, como «cerdos de mar» y mariposas marinas, gracias a tecnología avanzada. El hallazgo, además de ampliar el conocimiento sobre biodiversidad extrema, refuerza los estudios sobre el calentamiento global y su impacto en las corrientes oceánicas profundas.

Un ecosistema oculto bajo el hielo que sorprende a la ciencia

Una misión científica de 60 días a bordo del rompehielos RSV Nuyina permitió a un equipo de investigadores australianos acceder a zonas remotas del lecho marino antártico y registrar una biodiversidad extraordinaria. Las muestras recogidas bajo el hielo revelaron especies que jamás habían sido vistas: entre ellas, destacan los llamados «cerdos marinos», animales rosados y globosos que habitan a grandes profundidades, alimentándose de residuos orgánicos suspendidos en la oscuridad.

Estos organismos, que en realidad pertenecen a la familia de los holotúridos (pepinos de mar), tienen entre 4 y 15 centímetros de longitud y se desplazan lentamente sobre el fondo oceánico, donde la presión es extrema y la temperatura apenas supera el punto de congelación.

La lista de descubrimientos incluye también arañas marinas de largos apéndices —algunas de hasta 51 centímetros de envergadura— que se mueven con lentitud sobre el lecho marino, y delicados caracoles nadadores que, al desplegar sus lóbulos laterales, parecen flotar en el agua como mariposas. Este último caso brindó un momento inédito: por primera vez se documentó el proceso de desove de una mariposa marina del género Clio, observada en cautiverio.

Tecnología avanzada para explorar las profundidades más inaccesibles

Para alcanzar estos resultados, el equipo utilizó un sistema de recolección conocido como “pozo húmedo”, diseñado para preservar la integridad de organismos frágiles y mantenerlos vivos durante el traslado a superficie. Esta técnica permitió no solo el estudio anatómico, sino también la observación directa de comportamientos vitales que hasta ahora eran desconocidos para la ciencia.

“Este tipo de hallazgos solo es posible cuando se combinan condiciones únicas con herramientas científicas adecuadas”, explicó la bióloga marina Jan Strugnell. “Es probable que muchas de estas especies sean nuevas para la ciencia, y entender cómo sobreviven en un entorno tan hostil puede ayudarnos a responder preguntas sobre la evolución y la adaptación”.

Más allá del asombro por la fauna abisal, la expedición tenía otro propósito crucial: medir cómo el cambio climático está afectando al glaciar Denman, uno de los más inestables de la Antártida. En los últimos veinte años, el glaciar ha retrocedido más de cinco kilómetros. Los investigadores tomaron muestras de agua a diferentes profundidades para analizar temperatura, salinidad y circulación oceánica, con el objetivo de entender el papel que juegan las corrientes en el derretimiento del hielo.

“El océano antártico guarda registros silenciosos del clima global”, explicó la oceanógrafa Laura Herraiz Borreguero. “Necesitamos interpretar estos datos con urgencia para anticipar los cambios que se avecinan en nuestro sistema climático”.