Científicos identifican una nueva especie humana extinta hace 200.000 años
El descubrimiento, publicado en la revista Nature, ofrece nuevas perspectivas sobre la evolución humana y pone en evidencia la complejidad del registro fósil en Asia Oriental.
Un grupo de investigadores internacionales ha identificado una nueva especie humana, Homo juluensis, que habitó hace aproximadamente 200.000 años en la región que hoy corresponde a China. Este hallazgo, documentado en un artículo de la revista Nature, incluye restos de al menos 16 individuos, caracterizados por cráneos y dientes significativamente más grandes que los de otras especies humanas conocidas, como los neandertales y los Homo sapiens.
Un linaje único con características distintivas
El Homo juluensis presenta similitudes con los denisovanos en cuanto al tamaño de sus molares, pero los investigadores sugieren que se trata de un linaje independiente. “Los molares de Denisova eran grandes, pero los de nuestro espécimen tipo, encontrado en Xujiayao, son casi idénticos en tamaño. Esto nos hace cuestionar si Denisova es una especie distinta o una población ancestral dentro de Homo juluensis”, explicó Christopher Bae, coautor del estudio.
Los fósiles también revelan un estilo de vida adaptado a un entorno extremo. El análisis de herramientas de piedra y restos de animales sugiere que estos homínidos eran cazadores organizados, capaces de aprovechar al máximo sus recursos. Entre sus presas más comunes se encontraban caballos salvajes, de los cuales obtenían alimento y materiales para confeccionar vestimentas.
El impacto de los cambios climáticos
La vida del Homo juluensis estuvo marcada por los desafíos ambientales del período Cuaternario Tardío, una era de frecuentes glaciaciones. Según el estudio, estos cambios climáticos extremos pudieron haber limitado la densidad de población de esta especie, haciéndola vulnerable frente a la expansión de otros grupos humanos, como los Homo sapiens.
“El registro fósil de Asia Oriental nos obliga a replantear los modelos evolutivos tradicionales y a reconocer la gran diversidad de linajes humanos que coexistieron en esta región”, destacó Bae.
Un panorama evolutivo más complejo
Este descubrimiento subraya la complejidad de la evolución humana en Asia, un área que está revelando una mayor diversidad de fósiles de lo que inicialmente se pensaba. Según los autores del estudio, el hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre las especies que coexistieron hace miles de años, sino que también plantea interrogantes sobre las interacciones y el impacto de los cambios climáticos en estos grupos.
La comunidad científica celebra el hallazgo como un aporte crucial para entender la diversidad de linajes humanos y su relación con el entorno, mientras se sigue explorando el rico registro fósil del este de Asia.
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