Crecen los casos de cáncer en menores de 50 años: seis tumores avanzan con mayor rapidez en jóvenes
Un estudio liderado por la Universidad de Harvard detectó un aumento sostenido de cáncer en menores de 50 años en al menos diez países. El análisis identificó seis tumores con crecimiento más rápido en jóvenes que en adultos mayores, entre ellos colorrectal y uterino. Expertos vinculan la tendencia con obesidad, dieta occidental y sedentarismo, y advierten sobre proyecciones alarmantes hacia 2030.
Una investigación internacional liderada por la Universidad de Harvard detectó un aumento sostenido de cáncer en menores de 50 años en al menos diez países y alertó sobre seis tumores cuya incidencia crece con mayor rapidez que en adultos mayores. El trabajo analiza causas posibles, proyecciones hacia 2030 y cambios en las recomendaciones de detección temprana en distintos sistemas de salud.
Un estudio encabezado por la Universidad de Harvard advirtió sobre un incremento sostenido de diagnósticos de cáncer en adultos menores de 50 años en al menos diez países. La investigación, publicada en la revista Military Medical Research, analizó datos recopilados entre 2000 y 2017 a partir de dos de las mayores bases globales sobre la enfermedad, con el objetivo de examinar la evolución de distintos tumores en población joven.
Aunque el cáncer continúa siendo más frecuente en personas mayores, los especialistas observaron que en seis tipos la velocidad de aumento en menores de 50 supera a la registrada en adultos de mayor edad en al menos cinco naciones. Se trata del cáncer colorrectal, de útero, de cuello uterino, de páncreas, de próstata y del mieloma múltiple.
En el caso del cáncer colorrectal, el informe señala que alrededor del 10% de los diagnósticos globales ya corresponde a personas menores de 50 años. América del Norte, Europa y Oceanía concentran las tasas más elevadas, con una tendencia ascendente tanto en incidencia como en mortalidad. Para el cáncer uterino, en tanto, se documentó mayor incidencia y mortalidad en población joven en cinco países.
Seis tumores en ascenso y proyecciones hacia 2030
Las proyecciones incluidas en el estudio estiman que, para 2030, la incidencia del cáncer colorrectal podría aumentar un 90% en personas de entre 20 y 34 años, y un 46% en el grupo de 35 a 49. Estas cifras anticipan un impacto creciente en población en edad laboral, con posibles repercusiones sanitarias y sociales.
En contraste, el panorama del cáncer colorrectal de aparición tardía muestra descensos en varios países, en parte atribuidos a programas de cribado dirigidos a mayores de 50 años, que permiten detectar y tratar lesiones precancerosas en etapas iniciales.
Tomotaka Ugai, investigador vinculado a Harvard y uno de los autores del trabajo, señaló que el fenómeno podría estar asociado a factores como la obesidad, la dieta de tipo occidental y el sedentarismo, cuyos efectos se manifestarían a edades más tempranas en las nuevas generaciones. El aumento resulta más notorio en países de altos ingresos, mientras que en regiones de Asia, África y América Latina los datos disponibles siguen siendo limitados.
Frente a esta tendencia, algunos sistemas de salud revisaron sus pautas. En Estados Unidos, la Fuerza de Tarea de Servicios Preventivos de Estados Unidos redujo en 2021 la edad recomendada para iniciar el cribado de cáncer colorrectal de 50 a 45 años. En 2024, además, se recomendó comenzar la detección del cáncer de mama a partir de los 40.
Los investigadores también advierten que la mejora en las técnicas diagnósticas puede influir en el aumento de casos detectados en tumores como tiroides, próstata o ciertos cánceres de piel, sin que ello implique necesariamente mayor mortalidad. El acceso ampliado a estudios permitiría identificar lesiones que antes permanecían sin diagnóstico.
Pese al alcance internacional del análisis, los autores reconocen limitaciones, entre ellas la ausencia de información de numerosos países de Asia, África y América Latina. Por ello, subrayan la necesidad de ampliar la cooperación científica para comprender con mayor precisión los mecanismos biológicos, ambientales y sociales que podrían estar detrás de esta evolución.
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