Descubren en Chubut un dinosaurio carnívoro de los últimos en extinguirse
Un equipo del CONICET halló en Chubut al Joaquinraptor casali, un dinosaurio carnívoro de 7 metros que vivió hace 66 millones de años. Sus restos, encontrados en la Formación Lago Colhué Huapi, revelan que fue uno de los últimos megarraptóridos. Con un húmero de crocodiliforme entre sus mandíbulas, este predador tope aporta claves sobre los ecosistemas previos a la extinción masiva. Su esqueleto, casi completo, es un tesoro paleontológico.
Un hallazgo que ilumina el final de la era de los dinosaurios, con un predador que dominó los ecosistemas de Chubut hace millones de años y revela detalles únicos sobre su dieta y entorno.
Un equipo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) anunció el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio carnívoro en la provincia de Chubut, bautizada como Joaquinraptor casali. Este hallazgo, realizado en la Formación Lago Colhué Huapi, en el centro-sur de la provincia, ofrece una ventana al pasado al revelar detalles sobre uno de los últimos grandes depredadores antes de la extinción masiva que marcó el fin de la era Mesozoica, hace aproximadamente 66 millones de años.
El Joaquinraptor casali pertenece a la familia de los megarraptóridos, un grupo de dinosaurios terópodos caracterizados por sus grandes garras y su papel como predadores dominantes. Este ejemplar, que medía poco más de 7 metros de largo y pesaba alrededor de una tonelada, habría alcanzado al menos los 19 años de edad al momento de su muerte. Los restos, descubiertos en 2019 y extraídos en sucesivas campañas, incluyen un esqueleto parcialmente articulado, lo que lo convierte en uno de los megarraptóridos más completos hallados hasta la fecha. Su estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, subraya su relevancia para entender los ecosistemas del Cretácico Superior.
Un depredador al borde de la extinción
El Joaquinraptor vivió en un período cercano al cataclismo provocado por el impacto de un asteroide que extinguió a los dinosaurios no aviares. Su presencia en la Formación Lago Colhué Huapi, ubicada en lo que hoy son las cercanías de Comodoro Rivadavia y Sarmiento, lo posiciona como uno de los registros más recientes de su familia. Según Lucio Ibiricu, investigador del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP, CONICET), este dinosaurio era un predador tope en su ecosistema, capaz de cazar presas de gran tamaño y desempeñar un rol central en la cadena alimenticia.
Un detalle intrigante del hallazgo es la presencia de un húmero de un crocodiliforme, un vertebrado terrestre contemporáneo, encontrado entre las mandíbulas del Joaquinraptor. Este hueso sugiere que los crocodiliformes podrían haber formado parte de su dieta, aunque los científicos no descartan otras interacciones ecológicas, como un comportamiento carroñero o una competencia por recursos. Este indicio abre nuevas preguntas sobre las dinámicas entre las especies de la región durante el Cretácico Superior.
El nombre Joaquinraptor casali rinde homenaje al hijo del primer autor del estudio, Joaquín, y a Gabriel Casal, director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados Dr. Rubén Martínez. Este descubrimiento no solo enriquece el conocimiento sobre los megarraptóridos, sino que también destaca la importancia de Patagonia como un epicentro mundial para la paleontología, albergando fósiles que narran los últimos capítulos de la era de los dinosaurios.
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