Descubren en Santa Cruz una nueva especie de dinosaurio raptor que aporta datos sobre la fauna previa a la extinción masiva
El descubrimiento de Kank australis, una nueva especie de dinosaurio raptor hallada en las cercanías de El Calafate, aporta información sobre la diversidad de los unenlágidos en el hemisferio sur. El estudio, desarrollado por especialistas de Argentina y Japón, permitió identificar rasgos anatómicos exclusivos y refuerza las evidencias sobre la amplia distribución de estos depredadores antes de la extinción de los dinosaurios.
Infórmate en DiarioPampero.com – Un equipo de investigadores de Argentina y Japón identificó en Santa Cruz una nueva especie de dinosaurio raptor denominada Kank australis. El hallazgo, realizado cerca de El Calafate, fue posible gracias al análisis de fósiles recuperados durante varias expediciones. Los estudios revelaron características anatómicas propias de este ejemplar, que amplía el conocimiento sobre los unenlágidos y aporta información sobre la distribución de estos dinosaurios poco antes de la extinción ocurrida hace 66 millones de años.
Un equipo de investigadores de Argentina y Japón logró identificar una nueva especie de dinosaurio raptor en la provincia de Santa Cruz. El ejemplar, denominado Kank australis, fue descubierto en las cercanías de El Calafate y representa un nuevo aporte al conocimiento científico sobre los dinosaurios unenlágidos que habitaron el hemisferio sur durante el período Cretácico.
De acuerdo con la información difundida por el Gobierno de Santa Cruz, este hallazgo amplía el registro fósil disponible para este grupo de dinosaurios y fortalece las conexiones paleontológicas entre los ejemplares encontrados en la Patagonia y otros registros identificados en diferentes regiones del planeta.
La historia del descubrimiento comenzó en 2019, cuando investigadores recuperaron un fragmento de garra en la estancia La Anita. Aquel fósil sugería la posible presencia de un raptor en la zona, aunque todavía no existían elementos suficientes para determinar con precisión la especie a la que pertenecía.
Durante nuevas campañas de exploración desarrolladas en los años posteriores, especialmente en 2024, los especialistas lograron recuperar vértebras cervicales y dientes que resultaron determinantes para confirmar que se trataba de una especie hasta entonces desconocida para la ciencia.
La reconstrucción del animal fue posible gracias a un trabajo sostenido de campo y laboratorio. Cada uno de los restos hallados permitió completar progresivamente el rompecabezas anatómico de este antiguo depredador. Los fósiles fueron sometidos a estudios mediante tomografía computada y microscopía electrónica, herramientas que permitieron observar detalles imposibles de detectar a simple vista y reconocer características exclusivas de la nueva especie.
Una especie con rasgos propios y vinculada a la tradición cultural patagónica
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology. El trabajo estuvo encabezado por el paleontólogo Matías Motta y contó con la participación de especialistas del Museo Molina, el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN-CONICET), la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara” y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón.
El nombre Kank australis posee un fuerte vínculo con la identidad cultural de la región. La palabra “Kank” proviene de la tradición del pueblo originario aonikenk o tehuelche y hace referencia al “gran Ñandú”, figura asociada a la creación de la constelación Choiols, conocida actualmente como la Cruz del Sur. Por su parte, “australis” significa “del sur”, una referencia directa al lugar donde fueron encontrados los restos fósiles.
Según las estimaciones realizadas por los investigadores, el dinosaurio tenía un tamaño mediano y una masa corporal cercana a los 27 kilogramos. Su aspecto general habría sido comparable al de un ñandú de gran porte. Se desplazaba sobre dos patas y poseía la característica garra curva en el segundo dedo de cada pie, un rasgo distintivo de los dinosaurios raptores.
Matías Motta explicó que la incorporación de esta especie resulta especialmente valiosa debido a la escasa representación de los unenlágidos en el registro fósil mundial. Según detalló, los huesos de estos animales eran extremadamente delgados y livianos, lo que dificultó su preservación a lo largo de millones de años.
El investigador también destacó que Kank australis presenta diferencias claras respecto de los raptores más conocidos del hemisferio norte, como Velociraptor. Entre las características que lo distinguen se encuentran sus dientes cónicos con pequeñas estrías y una configuración particular de las vértebras cervicales, elementos que permitieron establecer su condición de nueva especie.
Los restos fueron hallados en rocas correspondientes al Cretácico Superior, una etapa geológica cercana al final de la era de los dinosaurios. Para los especialistas, este dato adquiere especial relevancia porque demuestra que los unenlágidos se encontraban ampliamente distribuidos en distintos ambientes del hemisferio sur poco antes del impacto del meteorito que provocó la extinción masiva de numerosas especies hace aproximadamente 66 millones de años.
El descubrimiento aporta nuevas evidencias sobre la diversidad biológica existente en la Patagonia durante los últimos millones de años del dominio de los dinosaurios y consolida a Santa Cruz como una de las regiones más importantes para la investigación paleontológica en América del Sur.
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