Descubren nueva especie de dinosaurio carnívoro en la Patagonia argentina

Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto una nueva especie de dinosaurio carnívoro en la provincia de Chubut, en la Patagonia argentina. El hallazgo corresponde a un ejemplar de abelisáurido, un tipo de terópodo depredador, que ha sido bautizado con el nombre de Koleken inakayali.

Un abelisáurido de 69 millones de años en la Patagonia argentina

Los restos fósiles fueron encontrados en la formación geológica de La Colonia, una región rica en fósiles ubicada al norte de Chubut. Se estima que el dinosaurio vivió durante el Cretácico Superior, hace aproximadamente 69 millones de años, pocos millones de años antes de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios.

El descubrimiento fue liderado por el paleontólogo Diego Pol, investigador principal del CONICET en los museos Bernardino Rivadavia de Buenos Aires y Egidio Feruglio de Chubut, quien también es explorador de National Geographic. El hallazgo forma parte del proyecto «El Fin de la Era de los Dinosaurios en Patagonia», apoyado por la National Geographic Society y en el que participan más de 70 investigadores de Argentina, Estados Unidos y Hong Kong.

Según explicó Pol, Koleken inakayali deriva su nombre de la lengua de los tehuelches, los antiguos habitantes de la Patagonia central. «Koleken» significa «quien proviene de las arcillas y el agua», en referencia a los sedimentos arcillosos de un estuario donde se encontraron los fósiles. Por su parte, «inakayali» rinde homenaje al cacique tehuelche Inakayal (Gabriel Díaz Yantén).

Nuevo dinosaurio carnívoro aporta pistas sobre la extinción masiva

El nuevo dinosaurio carnívoro se diferencia de otros abelisáuridos por características únicas en su cráneo, como una cresta en el hueso nasal que corría a lo largo de su hocico, un hueso postorbital bajo que no cubría lateralmente la órbita, y osificaciones en las espinas neurales de las vértebras. Se distingue del famoso Carnotaurus, proveniente de la misma región y época, por no poseer cuernos encima de las órbitas.

Los restos fósiles incluyen un esqueleto parcial con varios huesos del cráneo, vértebras, una cadera completa y casi todas las extremidades. El hallazgo arroja luz sobre la diversidad de terópodos abelisáuridos que habitaban la Patagonia justo antes de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno.

El descubrimiento de Koleken inakayali, publicado en la revista Cladistics, amplía significativamente el conocimiento sobre los dinosaurios del fin del Cretácico en Sudamérica y su relación con el evento de extinción global.