Descubren Nuevas Estrategias del Cerebro para Procesar el Lenguaje en un Estudio del MIT
Un innovador estudio realizado por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha revelado nuevas estrategias del cerebro para procesar el lenguaje, marcando un avance significativo en la neurociencia. La investigación, publicada en la revista Nature, se basa en técnicas avanzadas para registrar la actividad eléctrica cerebral, lo que ha permitido a los investigadores identificar grupos de neuronas especializadas en procesar diferentes cantidades de contexto lingüístico.
Hasta ahora, la resonancia magnética funcional (fMRI) ha sido la herramienta principal para mapear las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento del lenguaje. Sin embargo, la fMRI, que mide cambios en el flujo sanguíneo, tiene limitaciones en cuanto a la resolución espacial y temporal, impidiendo una identificación precisa de funciones neuronales específicas. En contraste, el equipo del MIT utilizó electrodos implantados directamente en el cerebro, lo que ofreció una resolución mucho mayor y permitió un análisis detallado de la actividad neuronal en poblaciones más pequeñas y escalas de tiempo más cortas.
Los hallazgos del estudio indican que diferentes grupos neuronales responden a distintas escalas de tiempo en el procesamiento del lenguaje. Algunas poblaciones neuronales parecen enfocarse en palabras individuales, mientras que otras integran información de combinaciones de hasta seis palabras. Este fenómeno, denominado “ventanas temporales”, sugiere que el cerebro utiliza distintas estrategias para analizar y comprender el lenguaje, con regiones especializadas en diferentes aspectos del procesamiento lingüístico.
Evelina Fedorenko, profesora adjunta de neurociencia en el MIT y líder del estudio, destacó que “es la primera vez que vimos una heterogeneidad clara dentro de la red del lenguaje”. El estudio muestra que las regiones cerebrales asociadas al procesamiento del lenguaje se dividen en poblaciones neuronales con diferentes capacidades para manejar información temporal, desde palabras individuales hasta combinaciones más complejas.
Los resultados también revelaron que las áreas con ventanas temporales más cortas están predominantemente en el lóbulo temporal posterior, mientras que las que manejan ventanas más largas se distribuyen entre los lóbulos temporal y frontal. Esto sugiere que diferentes regiones cerebrales están especializadas en distintos aspectos del procesamiento del lenguaje.
La investigación del MIT abre nuevas vías para comprender la complejidad del procesamiento lingüístico en el cerebro. El equipo planea investigar si las diferentes escalas de tiempo identificadas corresponden a funciones específicas, lo que podría tener implicaciones para el desarrollo de terapias para trastornos del lenguaje y para tecnologías avanzadas de procesamiento del lenguaje natural.
El estudio también subraya la importancia de utilizar métodos con alta resolución para obtener una comprensión más detallada del funcionamiento neuronal. “Estos datos son los mejores que podemos obtener de los cerebros humanos”, comentó Fedorenko, resaltando el impacto potencial de estos hallazgos en futuros estudios y aplicaciones clínicas.
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