Día Mundial contra la Neumonía: un llamado a la prevención para salvar vidas

Cada 12 de noviembre, el Día Mundial contra la Neumonía busca sensibilizar sobre el impacto de esta enfermedad, que constituye la principal causa de mortalidad infantil a nivel global, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta fecha es una oportunidad para recordar la importancia de la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado para reducir el número de muertes relacionadas con la neumonía.

La neumonía y sus consecuencias en la salud mundial

La neumonía es una infección respiratoria aguda que compromete los pulmones y afecta especialmente a los menores de 5 años y a los adultos mayores de 65. En 2019, esta enfermedad causó la muerte de 740.180 niños menores de 5 años, representando el 14% de las defunciones globales en esa franja etaria y el 22% de las muertes en niños de entre 1 y 5 años. Aunque es prevenible y tratable, la neumonía continúa siendo un grave problema de salud, particularmente en los países de ingresos bajos y medianos.

En Argentina, el Boletín Epidemiológico Nacional reportó 98.654 casos de neumonía en lo que va del año, con una incidencia de 209,6 casos por cada 100.000 habitantes. Las estadísticas muestran una fluctuación en los casos, destacándose un pico en 2022 y un descenso en 2023.

Causas y síntomas de la neumonía

La neumonía puede ser provocada por virus, bacterias y hongos. El Streptococcus pneumoniae es la causa más común de neumonía bacteriana en adultos y niños, mientras que el Virus Sincicial Respiratorio (VSR) es una de las principales causas de neumonía viral, sobre todo en menores de 5 años.

Los síntomas incluyen tos, fiebre y dificultad para respirar, con manifestaciones que varían según la edad. En los menores de 5 años, la respiración rápida y el tiraje subcostal (retracción del tórax al inhalar) suelen ser indicadores de la enfermedad. En lactantes, el rechazo a la alimentación, cambios en el estado de conciencia, hipotermia, apneas o convulsiones pueden señalar una infección.

Prevención y tratamiento

La Dra. Virginia Verdaguer, directora médica de MSD Argentina, resalta la importancia de contar con herramientas efectivas para prevenir la neumonía y evitar hospitalizaciones. «El tratamiento oportuno y adecuado puede salvar vidas», señala Verdaguer.

La prevención se logra mediante la vacunación y una nutrición adecuada, comenzando con la lactancia materna en los primeros seis meses de vida. El Ministerio de Salud de Argentina ha incluido en su Calendario Nacional de Vacunación la inmunización contra el neumococo, causante de algunos tipos de neumonía. Esta vacuna se administra en tres dosis a los 2, 4 y 12 meses de vida, y está también indicada para personas de 5 a 64 años con condiciones de salud crónicas o inmunocomprometidas, así como para mayores de 65 años.

El Día Mundial contra la Neumonía invita a redoblar esfuerzos para reducir el impacto de esta enfermedad. Con una combinación de vacunación, buena nutrición y un diagnóstico oportuno, es posible salvar miles de vidas y combatir esta causa silenciosa de mortalidad infantil.