La polio, una enfermedad que podemos prevenir con vacunas

La poliomielitis o polio es una enfermedad altamente discapacitante causada por el poliovirus que afecta el sistema nervioso y puede causar parálisis permanente e incluso la muerte. Si bien Argentina lleva 40 años sin casos, un 25% de los niños aún no está completamente vacunado, lo que genera riesgo de reintroducción del virus.

La polio tiene tres serotipos de virus (1, 2 y 3) y se transmite principalmente por vía fecal-oral o por alimentos/agua contaminados. Produjo miles de casos de parálisis y muertes en el mundo hasta la introducción de las vacunas en la década de 1950.

En nuestro país hubo grandes epidemias en 1956-57 con unos 6500 infectados y 700 fallecidos. Los últimos casos autóctonos se registraron en 1983 y desde 1984 no se detectan contagios, gracias a la vacunación masiva.

Sin embargo, la cobertura actual ronda el 75% según datos preliminares de 2021, un nivel considerado bajo por especialistas. Esto incrementa el riesgo de reintroducción del virus desde países donde aún circula. De hecho, en lo que va de 2023 se detectó un caso en Perú.

Ante este panorama, el Ministerio de Salud relanzó en 2022 una campaña para reforzar la inmunización contra la polio en niños de 1 a 4 años. También implementó en 2020 la vacuna inactivada en lugar de la oral para reducir chances de que el virus vacunal mute y cause la enfermedad.

Prevenir la polio con vacunación es clave, ya que una vez contraída no tiene cura y puede dejar secuelas permanentes. Mantener coberturas altas y vigilancia epidemiológica resulta fundamental para evitar que este virus altamente discapacitante reemerja en el país.