El día que ministros se apropiaron de los dientes de Manuel Belgrano como «trofeo»

Ocurrió en 1902, cuando se procedió a la exhumación de los restos del prócer Manuel Belgrano para trasladarlos a un majestuoso mausoleo, construido gracias a una colecta popular que recaudó alrededor de 108.000 pesos.

La comitiva que encabezaba la ceremonia incluía a dos importantes funcionarios del gobierno de Julio A. Roca: el ministro del Interior Joaquín V. González y el ministro de Guerra Pablo Riccheri.

Tras 82 años enterrado, la humedad había deteriorado completamente el ataúd de madera de Belgrano. Dentro sólo quedaba polvo, oxidados clavos, pocos huesos y algunas piezas dentarias en relativamente buen estado.

Fue en ese momento que, en un acto propio de profanadores de tumbas, los ministros decidieron apropiarse de los dientes como una suerte de souvenir o trofeo macabro.

El ultraje se hizo público rápidamente y desató un monumental escándalo. Diarios como La Prensa repudiaron con dureza a los funcionarios en notas tituladas «Que devuelvan esos dientes al patriota que menos comió en su gloriosa vida».

Ante la indignación popular, los ministros se vieron forzados a devolver los dientes al prior del convento de Santo Domingo. Finalmente, los restos de Belgrano recibieron el homenaje merecido el 20 de junio de 1903, al inaugurarse el mausoleo costeado por el pueblo.

El insólito episodio demostró la devoción del pueblo por Belgrano y dejó en evidencia la mezquindad de aquellos ministros que osaron profanar los despojos del prócer como si fueran un botín.