La especie que resiste la radiación y podría ayudar en Marte
El hongo negro de Chernóbil, identificado como Cladosporium sphaerospermum, crece en las ruinas del reactor nuclear y tolera altos niveles de radiación. Los científicos estudian el papel de la melanina y su posible utilidad para proteger futuras misiones espaciales.
Infórmate en DiarioPampero.com – Las investigaciones indican que algunas especies fúngicas pueden orientarse hacia fuentes radiactivas, acelerar su crecimiento y transformar parte de esa energía, aunque su aplicación como escudo para astronautas todavía no fue confirmada.
El hongo negro de Chernóbil crece en las estructuras del reactor destruido y es objeto de estudios por su capacidad para resistir una contaminación radiactiva que resulta peligrosa para los seres humanos. La especie analizada es Cladosporium sphaerospermum.
De acuerdo con el material científico citado, hongos melanizados fueron encontrados en las paredes del reactor N.° 4 y en las aguas del estanque de enfriamiento. Entre ellos también aparecen Cladosporium cladosporioides y Alternaria alternata.
Los investigadores buscan comprender cómo estos organismos sobreviven en un ambiente extremo. Los estudios señalan que la melanina, un pigmento presente en sus paredes celulares, podría protegerlos y participar en el aprovechamiento de la radiación ionizante.
Adaptación a un entorno extremo
El desastre de la central nuclear de Chernóbil obligó a abandonar la ciudad y dejó el complejo en un proceso de deterioro. Con el paso del tiempo, la naturaleza comenzó a ocupar las instalaciones, incluso sectores próximos al exreactor N.° 4.
Según la información difundida, la especie fue detectada entre 1997 y 1998. El material fúngico empezó a cubrir partes de los muros de concreto, mientras los especialistas analizaban su respuesta frente a los niveles de radiación presentes en el lugar.
Una de las características observadas es el llamado radiotropismo: las hifas de estos hongos pueden orientar su crecimiento hacia fuentes de radiación beta y gamma. También se describió una respuesta radioadaptativa, con estimulación de la germinación de esporas y aceleración del crecimiento.
La melanina cumpliría una doble función. Por un lado, ayudaría a neutralizar radicales libres generados por la radiación y a reducir el daño celular. Por otro, sus propiedades electrónicas podrían favorecer la transferencia de electrones y la conversión de energía electromagnética en energía metabólica.
Los trabajos citados también registraron la descomposición de fragmentos de grafito contaminados con radionúclidos procedentes del reactor destruido. Este comportamiento es analizado para entender mejor la relación entre los hongos melanizados y los ambientes radiactivos.
La posible utilidad para la exploración espacial surge de la exposición que enfrentarían los astronautas fuera de la protección atmosférica terrestre. La comunidad científica estudia si estos organismos o materiales inspirados en ellos podrían contribuir a reducir los efectos de la radiación durante futuras misiones a Marte.
Por ahora, se trata de una línea de investigación en desarrollo. No está confirmada la efectividad de esta especie como protector frente a la radiación ionizante, por lo que todavía se requieren nuevas pruebas para establecer sus aplicaciones concretas.
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