EPOC en Argentina: la enfermedad respiratoria que afecta a millones

La EPOC afecta a más de dos millones de argentinos y se mantiene poco diagnosticada. Un nuevo informe alerta sobre falencias en el acceso a espirometrías, la fragmentación del sistema de salud y la falta de programas integrales. Especialistas piden reforzar prevención, rehabilitación y tratamientos para mejorar la calidad de vida. El reporte también destaca el impacto del tabaquismo y de la contaminación ambiental, factores que elevan el riesgo respiratorio en amplios sectores en distintas regiones del país donde la atención primaria es limitada.

La EPOC golpea a más de dos millones de argentinos y avanza con bajo diagnóstico. Un informe internacional revela fallas en el acceso a pruebas esenciales, brechas entre subsectores y limitaciones en rehabilitación. Especialistas reclaman acciones concretas para mejorar el cuidado y reducir la carga respiratoria en todo el país.

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), una afección progresiva que reduce el flujo de aire y provoca tos persistente, dificultad respiratoria y producción de mucosidad, continúa siendo una de las principales causas de muerte en el mundo. En Argentina, se estima que afecta a más de 2,3 millones de personas mayores de 40 años, aunque la mayoría desconoce su condición.

Según el estudio EPOC.ar1 —el relevamiento local más amplio sobre esta enfermedad— el 77% de los casos permanece sin diagnosticar, lo que transforma a la EPOC en una crisis silenciosa para la salud pública. Estos datos integran el nuevo informe de la Respiratory Health Initiative, plataforma global dependiente del Copenhagen Institute for Futures Studies, que evalúa la preparación de cada país frente a las enfermedades respiratorias crónicas.

Desafíos en diagnóstico, acceso y organización del sistema

En el marco del Día Mundial de la EPOC, el informe revela que, aunque Argentina dispone de guías clínicas actualizadas y una base epidemiológica consistente, existen serias dificultades para implementar políticas de manera uniforme. Persisten desigualdades de acceso entre subsectores del sistema de salud y una marcada concentración de recursos especializados en grandes centros urbanos.

“El subdiagnóstico es alarmante; muchos pacientes consultan cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada”, señaló el Dr. Alejandro Salvado, jefe de Neumonología del Hospital Británico. La espirometría, prueba esencial para detectar la EPOC, no está disponible de forma sistemática en el primer nivel de atención, lo que deriva en diagnósticos tardíos y en que seis de cada diez evaluaciones sean erróneas.

La fragmentación del sistema acentúa inequidades: mientras hospitales de referencia cuentan con neumonólogos y rehabilitación pulmonar, zonas rurales y áreas urbanas periféricas carecen de servicios básicos. Incluso algunos hospitales públicos no disponen de espirómetros o profesionales especializados.

La Dra. Ana María Stok, neumonóloga y directora médica en Tucumán, advirtió que “la educación del paciente, el acompañamiento en la cesación tabáquica y el seguimiento son esenciales, pero solo un tercio cumple adecuadamente el tratamiento”.

El tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo: el 35% de la población fuma y otro 35% corresponde a exfumadores. A ello se suma la exposición a partículas ambientales en grandes ciudades y el uso de biomasa en zonas rurales.

El informe recomienda avanzar en un Programa Nacional de EPOC con presupuesto propio, implementar tamizajes sistemáticos mediante espirometrías en poblaciones de riesgo, integrar la enfermedad al Sistema Nacional de Vigilancia de la Salud y descentralizar la rehabilitación pulmonar. También insta a fortalecer la cesación tabáquica, garantizar acceso equitativo a tratamientos de acción prolongada y actualizar estudios epidemiológicos de manera periódica.

Las propuestas incluyen además incorporar la prevención ambiental y ocupacional para reducir la carga respiratoria. Los especialistas enfatizan que un diagnóstico temprano y tratamientos adecuados permitirían mejorar la vida cotidiana de millones de personas, desde su capacidad para trabajar hasta tareas simples como subir escaleras o caminar pocas cuadras.