Dos de los objetos brillaron cuando el universo tenía 670 millones de años
El telescopio espacial Euclid, de la Agencia Espacial Europea, identificó 31 cuásares antiguos, incluidos dos objetos que alcanzaron nuevos récords de distancia y luminosidad. El hallazgo aporta información sobre la formación de las primeras galaxias y los agujeros negros supermasivos.
Infórmate en DiarioPampero.com – La muestra incluye 12 cuásares con un corrimiento al rojo de 7 o más, ubicados en una etapa temprana de la historia cósmica.
El telescopio Euclid descubrió 31 cuásares antiguos mientras exploraba grandes áreas del cielo. Según el material difundido sobre el estudio, dos de esos objetos brillaron como un billón de soles cuando el universo tenía apenas 670 millones de años, cerca del 5% de su edad actual.
Los cuásares se forman cuando grandes cantidades de gas y otros materiales son atraídos hacia un agujero negro supermasivo ubicado en el centro de una galaxia. Ese proceso libera enormes cantidades de energía y hace que el núcleo galáctico sea miles de veces más luminoso que el resto de la galaxia.
La búsqueda de estos objetos resulta difícil porque la luz emitida hace más de 13.000 millones de años llega muy debilitada y puede confundirse con la de estrellas cercanas. La capacidad de Euclid para observar extensas regiones y detectar fuentes tenues permitió ampliar la muestra conocida de cuásares del universo temprano.
Récords del universo temprano
Entre los objetos identificados se encuentran EUCL J172902.75+641018.1, con un corrimiento al rojo de 7,77, y EUCL J125308.55+705432.3, con un valor de 7,69. Ambos ya emitían luz durante los primeros 670 millones de años de la historia del universo y se encuentran a poco más de 13.000 millones de años luz de la Tierra.
El corrimiento al rojo describe cómo se estira la luz a medida que el universo se expande. Los astrónomos utilizan ese dato para estimar la distancia de un objeto y determinar cuánto tiempo transcurrió desde que la luz fue emitida.
De acuerdo con el material del estudio, los dos cuásares superaron el récord anterior, que correspondía a un objeto descubierto en 2021 con un corrimiento al rojo de 7,64. Además, 12 de los 31 cuásares hallados presentan un valor de 7 o más, lo que los sitúa dentro de los primeros 770 millones de años del universo.
El trabajo fue liderado por Daming Yang, de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos. El investigador señaló que el análisis de estos cuásares permite estudiar cómo se formaron y crecieron con tanta rapidez los enormes sistemas que existían durante la infancia del universo.
Una investigación posterior sobre uno de los cuásares más antiguos reveló que se encuentra en una galaxia con grandes cantidades de gas y polvo, donde se forman nuevas estrellas a un ritmo elevado. Esa observación ofrece información sobre el entorno de un agujero negro supermasivo temprano y sobre la evolución conjunta de las primeras galaxias y sus núcleos.
Los objetos observados pertenecen a la época de la reionización, un período en el que el universo pasó de un estado frío y oscuro a otro en el que la radiación calentó el gas circundante y provocó la ionización de la materia. Esa transición ayudó a establecer las condiciones que dieron lugar al universo actual.
Euclid comenzó su misión en 2023 y combina un amplio campo de observación, imágenes detalladas y capacidad para detectar luz infrarroja tenue. Los 31 cuásares fueron identificados mediante el Estudio Amplio de Euclid, que prevé examinar más de un tercio del cielo.
Aunque la misión principal del telescopio es investigar la materia y la energía oscuras, sus observaciones también permiten estudiar miles de millones de galaxias. Los científicos esperan que la incorporación de nuevos cuásares ayude a explicar cómo los agujeros negros supermasivos alcanzaron grandes masas poco tiempo después del Big Bang.
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