Descubren huellas de un ave gigante de 8 millones de años en Río Negro

Un grupo de guardaparques halló en la costa atlántica de Río Negro las huellas de un ave prehistórica gigante que existió hace unos 8 millones de años. Los rastros, de casi 40 centímetros de largo, fueron encontrados en las Áreas Naturales Protegidas Punta Bermeja, Caleta de los Loros y Pozo Salado.

El análisis confirmó que las pisadas tienen 8 millones de años y corresponden al Mioceno Tardío, cuando los dinosaurios ya estaban extinguidos. El ave fue bautizada con el nombre científico «Rionegrina pozosaladensis» y se estima que pesaba al menos 55 kilos.

Según explicaron desde la provincia, este tipo de huellas fósiles no se conocen en ninguna otra parte del mundo. Solo tienen comparación con pisadas carnívoras de dinosaurios del Cretácico que usaban sus garras para dominar presas.

Los estudios geológicos indican que era una zona desértica con dunas y lagos que funcionaban como oasis. En el barro de la costa de uno de esos lagos quedó la marca de 40 cm de un ave bípeda que se apoyaba en dos dedos, como los actuales avestruces.

La revista Scientific Reports señala que el ave prehistórica apoyaba mayormente dos dedos, a diferencia de los ñandúes actuales y fósiles que usan tres. Por el tamaño, también se descarta que sean huellas de otras aves como las chuñas.

El descubrimiento aporta nuevos datos sobre la fauna que habitó la Patagonia hace millones de años. El estudio estuvo a cargo del paleontólogo Ricardo Melchor y contó con subsidios del CONICET y la Agencia Nacional de Promoción Científica.