Hallan en Neuquén los restos fósiles de un dinosaurio herbívoro de cuello largo

Reconstrucción en vida de *Sidersaura marae*. Créditos: Gabriel Diaz Yantén (CONICET)

Un grupo de paleontólogos del CONICET anunció a través de la revista Historical Biology el descubrimiento en la provincia de Neuquén de una nueva especie de dinosaurio herbívoro de cuello largo y pico de pato, al que bautizaron como Sidersaura marae.

Los restos fósiles, correspondientes a cuatro ejemplares diferentes, fueron encontrados en la localidad de Cañadón de Las Campanas, ubicada a 20 km de Villa El Chocón. Las rocas de entre 96 y 93 millones de años donde se hallaron indican que Sidersaura vivió a comienzos del Cretácico Superior.

El nuevo dinosaurio pertenece al grupo de los rebaquisáuridos, que se caracterizaban por sus largos cuellos, sus hocicos anchos en forma de pico de pato que les facilitaba alimentarse de vegetación baja, y sus huesos huecos, similares a las aves actuales, que les conferían un peso menor al esperable.

Si bien los rebaquisáuridos no eran dinosaurios de gran tamaño, Sidersaura es la especie más grande hallada hasta ahora de esta familia, con una masa estimada de 15 toneladas y una longitud de entre 18 y 20 metros de largo.

Según los investigadores, esto demuestra que al final del período Cretácico sobrevivían algunos de los rebaquisáuridos más antiguos y grandes, antes de que el grupo se extinguiera hace 90 millones de años.

Entre los rasgos distintivos de Sidersaura se encuentran la forma de estrella de sus arcos hemales o huesos de la cola, que le dan el nombre a la especie, y la robustez de los huesos de su cráneo, diferente a la del resto de sus parientes.

El descubrimiento se realizó en el marco de excavaciones que se prolongaron durante cinco años, en las que también se hallaron fósiles del carnívoro Meraxes gigas. Los estudios posteriores permitieron reconstruir las características únicas de este dinosaurio herbívoro que habitó la Patagonia hace casi 100 millones de años.