La Exposición prolongada a pantallas afecta el desarrollo verbal en niños

Un estudio publicado en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) Pediatrics revela que los niños que pasan más tiempo frente a pantallas electrónicas podrían experimentar un freno significativo en su desarrollo verbal, afectando su capacidad de aprendizaje de más de 1.000 palabras nuevas. La investigación, la primera de su tipo, resalta los problemas de comunicación que los niños enfrentan debido a la exposición prolongada a dispositivos electrónicos.

La investigación, llevada a cabo por científicos del australiano Telethon Kids Institute, se centró en más de 220 familias australianas durante un período de dos años. Utilizaron un dispositivo de reconocimiento del habla, similar a un Fitbit, para rastrear la exposición de niños de uno a tres años a ruidos electrónicos y otros sonidos. La autora principal, Mary Brushe, señala que este dispositivo cuenta «el número de palabras pronunciadas por, para y alrededor del niño».

Los resultados indican que a medida que aumenta el tiempo que los niños pasan frente a pantallas de computadoras, televisores o teléfonos inteligentes, se observa una disminución en sus oportunidades de aprendizaje lingüístico. Este fenómeno es más pronunciado en niños de tres años.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda solo una hora diaria de exposición a pantallas para niños de tres años. En el rango de cumplimiento de esta recomendación, los científicos observaron una disminución significativa en el número de palabras escuchadas por los niños, así como en su capacidad para expresarse verbalmente y participar en conversaciones.

En promedio, los niños de tres años en las familias estudiadas pasaban casi tres horas al día frente a una pantalla, lo que resultaba en la pérdida de hasta 1.139 nuevas palabras, la omisión de 843 palabras y una reducción de 194 instancias de conversación.

Este estudio también plantea interrogantes sobre la edad adecuada para que los niños tengan contacto con pantallas, incluyendo programas infantiles educativos. A pesar de que estos programas fueron diseñados para favorecer el lenguaje de los niños, los investigadores sugieren que podrían no ser lo mejor para los más pequeños.

La profesora Lynn Perry de la Universidad de Miami, quien no participó en el estudio, elogió la objetividad de la medición realizada por los investigadores, destacando la necesidad de considerar las asociaciones antes solo supuestas.

Los expertos instan a que las intervenciones dirigidas a promover el uso temprano del lenguaje incluyan estrategias para gestionar el tiempo de pantalla, subrayando la importancia de fomentar un entorno familiar rico en lenguaje durante los primeros años de vida de los niños.