La NASA se Prepara para Cultivar en la Luna con la Misión Artemis III
Más de medio siglo después de que el hombre pisara por última vez la superficie lunar, la NASA planea regresar con la misión Artemis III, no solo para hacer historia con una nueva exploración humana, sino para llevar a cabo una serie de experimentos pioneros que podrían establecer las bases para futuras misiones de larga duración y una presencia humana sostenible fuera de la Tierra.
Uno de los aspectos más destacados de la misión es el experimento LEAF (Lunar Effects on Agricultural Flora), que probará el cultivo de plantas en condiciones extremas, imitando el ambiente lunar. Este proyecto busca explorar la fotosíntesis, el crecimiento y las respuestas de las plantas a la radiación espacial y la gravedad reducida. Las especies seleccionadas para este experimento incluyen Wolffia, Brassica rapa y Arabidopsis thaliana.
Anna-Lisa Paul, científica hortícola de la Universidad de Florida, ha trabajado previamente cultivando Arabidopsis thaliana en suelo lunar recolectado durante las misiones Apolo. Aunque los resultados iniciales mostraron que las plantas luchaban por adaptarse, estos descubrimientos son fundamentales para ajustar las condiciones de cultivo y seleccionar especies que puedan manejar mejor el estrés ambiental en la Luna.
Además de LEAF, la misión también incluirá otros dos instrumentos científicos clave: el Lunar Environment Monitoring Station (LEMS) y el Lunar Dielectric Analyzer (LDA). LEMS, un sismómetro avanzado, ayudará a descifrar los secretos del subsuelo lunar, lo que es crucial para cualquier construcción futura en la Luna. Por su parte, LDA explorará la presencia de hielo de agua, que podría ser vital para la generación de combustible para cohetes y el suministro de agua para la agricultura.
La nave espacial Orión transportará a los astronautas al Polo Sur lunar, un área que se considera de gran interés científico debido a sus potenciales depósitos de agua y acceso casi constante a la energía solar. Esta elección de ubicación y los experimentos planeados ponen de manifiesto el compromiso de la NASA para hacer de Artemis III un precursor esencial para futuras misiones que puedan mantener una presencia humana extendida en el espacio.
El científico del proyecto, Noah Petro, destacó la importancia de esta misión: «Vamos a sentar un precedente que otras misiones tendrán que cumplir». Con estos avances, Artemis III no solo busca reafirmar la capacidad de la humanidad para regresar a la Luna, sino también para hacerla un posible hogar lejos de casa.
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