Estudio con más de 100 millones de personas revela que las drogas psicoactivas duplican el riesgo de sufrir un ACV
Un amplio estudio internacional advierte que el consumo de drogas psicoactivas como cocaína, anfetaminas y cannabis puede más que duplicar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. El análisis, basado en datos de más de 100 millones de personas, detectó que el impacto es especialmente elevado en menores de 55 años y alertó sobre la necesidad de reforzar las estrategias de prevención y concientización sobre los efectos de estas sustancias.
Un metaanálisis de la Universidad de Cambridge analizó datos médicos de más de 100 millones de personas y encontró que el consumo de drogas psicoactivas eleva notablemente el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. El impacto se observa con mayor intensidad en personas menores de 55 años y refuerza la importancia de las políticas de prevención y concientización sobre los efectos del uso de estas sustancias en el sistema cardiovascular.
Un metaanálisis realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge concluyó que el consumo de drogas psicoactivas, entre ellas anfetaminas, cocaína y cannabis, se asocia con un aumento considerable del riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular (ACV). El trabajo analizó datos de más de 100 millones de personas en Europa y América del Norte y fue publicado en la revista científica International Journal of Stroke.
Los resultados se difundieron en el marco de la Semana Mundial de Concientización del Cerebro, que se celebra entre el 9 y el 15 de marzo de 2026. Según los investigadores, la evidencia refuerza la relación entre el uso de estas sustancias y el desarrollo de eventos cerebrovasculares, una de las principales causas de muerte y discapacidad a nivel global.
El análisis fue encabezado por el equipo del Departamento de Neurociencias Clínicas de la Universidad de Cambridge e incluyó la revisión de 32 estudios científicos. Entre los principales resultados se identificó que el consumo de anfetaminas se asocia con un incremento del 122% en el riesgo de sufrir un ACV, mientras que el uso de cocaína eleva esa probabilidad en un 96%. En el caso del cannabis, el aumento del riesgo alcanza el 37%.
Los especialistas observaron además que el impacto es más pronunciado en personas menores de 55 años. Dentro de este grupo etario, el consumo de anfetaminas casi triplica la probabilidad de padecer un accidente cerebrovascular, mientras que la cocaína mantiene un riesgo cercano al doble respecto de quienes no consumen estas sustancias. El cannabis, en tanto, eleva el riesgo en un 14% en este grupo.
La doctora Megan Ritson, autora principal del estudio e integrante del Grupo de Investigación sobre Accidentes Cerebrovasculares de la Universidad de Cambridge, advirtió que el consumo de drogas ilícitas constituye un factor prevenible para este tipo de afecciones. “El consumo de drogas ilícitas es un riesgo de accidente cerebrovascular prevenible, pero no sé si los jóvenes son conscientes de lo alto que es el riesgo”, señaló.
Las drogas psicoactivas son sustancias que afectan los procesos mentales, incluyendo la percepción, la conciencia, la cognición y el estado de ánimo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos compuestos modifican el funcionamiento del sistema nervioso y pueden producir diversos efectos fisiológicos y psicológicos.
Cómo afectan estas sustancias al cerebro y al sistema vascular
El estudio también analizó los mecanismos fisiológicos que explican el aumento del riesgo de accidente cerebrovascular asociado al consumo de estas sustancias. En el caso de las anfetaminas y la cocaína, los investigadores identificaron que ambas drogas pueden provocar aumentos abruptos de la presión arterial y contracciones en los vasos sanguíneos del cerebro. Estas reacciones incrementan la probabilidad de hemorragias o bloqueos en la circulación cerebral.
La cocaína, además, puede acelerar el desarrollo de aterosclerosis, un proceso en el que el colesterol y otras sustancias se acumulan en las arterias, provocando su endurecimiento y estrechamiento. Esta condición dificulta el flujo sanguíneo y eleva el riesgo de obstrucciones que pueden derivar en un ACV.
En el caso del cannabis, los investigadores señalaron que también puede generar vasoconstricción —es decir, el estrechamiento de los vasos sanguíneos— y favorecer la formación de coágulos, factores que contribuyen al aumento del riesgo cerebrovascular.
Ritson destacó que el análisis constituye uno de los trabajos más completos sobre la relación entre drogas recreativas y accidentes cerebrovasculares. Según explicó, la evidencia reunida indica que estas sustancias actúan como factores causales en el desarrollo de estos episodios.
Por su parte, el investigador Eric Harshfield, de la Sociedad de Alzheimer en Cambridge, señaló que los resultados refuerzan la necesidad de fortalecer las políticas de salud pública orientadas a reducir el consumo de drogas y, en consecuencia, disminuir la incidencia de ictus.
La investigación fue financiada por la British Heart Foundation y el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención del Centro de Investigación Biomédica de Cambridge.
En paralelo, estudios recientes de neurociencia sugieren que algunos adolescentes pueden presentar características cerebrales previas al primer contacto con las drogas que aumentan la probabilidad de experimentar con estas sustancias. Investigaciones como la iniciativa Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) identificaron diferencias estructurales en el cerebro de jóvenes de entre nueve y once años, entre ellas mayor volumen cerebral total y variaciones en áreas vinculadas al desarrollo cognitivo.
El profesor Alex Miller, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana, explicó que estos rasgos podrían asociarse con una predisposición al consumo. En ese mismo sentido, la directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos (NIDA), Nora Volkow, indicó que estos hallazgos permiten identificar factores de vulnerabilidad tempranos.
Otros especialistas advierten que rasgos de personalidad como la curiosidad, la búsqueda de sensaciones y la disposición al riesgo —conocidos dentro del concepto de “apertura a la experiencia”— también pueden relacionarse con la experimentación con sustancias durante la adolescencia.
Sin embargo, los investigadores subrayan que estos factores no determinan necesariamente el desarrollo de adicciones. Programas preventivos orientados a adolescentes con características consideradas de riesgo han demostrado resultados positivos.
Un ejemplo es el programa desarrollado en Canadá por la profesora Patricia Conrod, de la Universidad de Montreal, que logró reducir en un 87% la probabilidad de desarrollar trastornos por uso de sustancias entre adolescentes participantes. Los talleres grupales se enfocaron en identificar fortalezas y vulnerabilidades individuales, con resultados sostenidos a lo largo de cinco años de seguimiento.
Conrod remarcó que el objetivo de estas intervenciones no es estigmatizar a los jóvenes, sino ofrecer herramientas para gestionar rasgos de personalidad que, bien canalizados, pueden resultar beneficiosos para el aprendizaje, la creatividad o la innovación.
El contexto global también refuerza la importancia de estas estrategias. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, cerca de 300 millones de personas consumen drogas ilícitas en el mundo. Entre ellas, alrededor de 228 millones utilizan cannabis, 30 millones anfetaminas y 23 millones cocaína.
El accidente cerebrovascular se ubica entre las principales causas de muerte y discapacidad combinadas a nivel mundial. Cada año provoca más de siete millones de fallecimientos y deja a millones de personas con secuelas permanentes.
Los especialistas destacan que gran parte de estos eventos puede prevenirse. Mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física, controlar la presión arterial y el colesterol, y evitar el consumo de sustancias psicoactivas son medidas que contribuyen a reducir el riesgo de padecer un ACV.
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