Nave espacial privada de EE. UU. despega hacia la Luna

En un hito histórico para la exploración espacial privada, la nave espacial Odysseus, transportando el módulo de la empresa privada Intuitive Machines, despegó exitosamente rumbo a la Luna. El lanzamiento se llevó a cabo según lo programado a las 1:05 de la madrugada, hora local de Florida, desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA.

La nave, impulsada por el cohete Falcon 9 de SpaceX, se dirige hacia el polo sur lunar con el objetivo de llevar instrumentos científicos de la NASA a una región que ha permanecido inexplorada hasta ahora. La fecha estimada de aterrizaje en la superficie lunar está programada para el jueves 22 de febrero de 2024.

El módulo Odysseus, parte de la serie Nova-C, se separó del cohete una vez en órbita, utilizando un sistema de propulsión que funciona con una mezcla respetuosa con el medio ambiente de oxígeno y metano, ambos en estado líquido. Esta misión, denominada IM-1, tiene como objetivo principal crear una plataforma económica para llevar instrumentos científicos de la NASA y carga comercial a la Luna, allanando el camino para una presencia humana sostenible en el satélite natural y sus alrededores.

Las operaciones en la Luna se espera que duren alrededor de siete días, culminando antes de la llegada de la noche lunar en el polo sur. El aterrizaje está programado en las inmediaciones del macizo de Malapert, a unos 300 kilómetros del polo sur lunar, una región que los expertos de la NASA describen como llena de «incertidumbre». Los investigadores creen que esta área está compuesta por material similar a las tierras altas lunares, con similitudes al lugar de aterrizaje del Apolo 16.

Esta misión es parte de las exploraciones previas a la misión Artemis III, que marcará la primera misión tripulada del programa Artemis y el vuelo inaugural del módulo de aterrizaje Starship HLS de SpaceX. El sitio del alunizaje de Odysseus es una de las 13 regiones que la NASA está considerando para la misión Artemis III, contribuyendo significativamente a la planificación de futuras misiones tripuladas a la Luna.