Nuevo dispositivo ayuda a tetrapléjicos a recuperar movimiento de brazos y manos

Un ensayo clínico internacional ha logrado que decenas de pacientes con tetraplejía, parálisis de las cuatro extremidades debido a una lesión en la médula espinal cervical, recuperen parcialmente el control de sus brazos y manos gracias a un novedoso dispositivo no invasivo.

El estudio, publicado en la revista Nature Medicine, involucró a 65 pacientes de Estados Unidos, Canadá, Europa y Países Bajos. Luego de dos meses de terapia combinada con el uso del dispositivo, 43 de los 60 participantes que completaron el ensayo demostraron mejoras en la fuerza, el movimiento y la sensibilidad en manos y brazos.

El dispositivo, desarrollado por la empresa suiza Onward, aplica estimulación eléctrica transcutánea a la médula espinal mediante electrodos colocados en la piel del cuello. Esto modula las neuronas específicas y fomenta la creación de nuevas conexiones nerviosas, mejorando las funciones incluso después de retirar el dispositivo.

«Creo que podría cambiar la vida de la mayoría de las personas con lesión de la médula espinal», afirmó el autor principal del estudio, el neurocientífico Chet Moritz de la Universidad de Washington. Los pacientes y médicos describieron las mejoras como cambios significativos en la calidad de vida y la capacidad para realizar actividades cotidianas.

A diferencia de otros dispositivos implantables que requieren cirugía invasiva, esta terapia no invasiva conocida como ARCEX puede aplicarse de forma sencilla y segura, según los resultados del ensayo.

Gregoire Courtine, neurocientífico francés que supervisó el estudio, lo calificó como «el primero en la historia de la medicina de la médula espinal que demuestra seguridad y eficacia para mejorar la recuperación de los tetrapléjicos».

La empresa Onward espera obtener la aprobación del dispositivo en Estados Unidos a finales de este año, con planes de distribuirlo posteriormente en Europa. Aunque el precio aún no se ha determinado, los desarrolladores apuntan a que sea accesible.

Si bien las mejoras fueron modestas, representan un avance significativo en la búsqueda de soluciones para personas con discapacidades motoras severas. Estos hallazgos abren la puerta a futuras investigaciones y terapias que puedan seguir restaurando funciones perdidas.