Pingüinos de Cabo Vírgenes realizan viajes marinos de seis meses desde Santa Cruz
Un estudio realizado en la Reserva Natural Cabo Vírgenes determinó que algunos pingüinos de Magallanes permanecen cerca de la colonia, mientras otros recorren hasta 3500 kilómetros hacia el norte, incluso hasta el sur de Brasil, durante viajes que pueden extenderse por seis meses.
Infórmate en DiarioPampero.com – El seguimiento con GPS también permitió identificar zonas marinas de alimentación y diferencias entre machos, hembras, adultos reproductivos y ejemplares jóvenes.
Una investigación científica confirmó que los pingüinos de Magallanes de la Reserva Natural Cabo Vírgenes, en Santa Cruz, presentan comportamientos migratorios diferentes. Mientras algunos permanecen en las cercanías de la colonia, otros recorren hasta 3500 kilómetros para buscar alimento durante la etapa posterior a la reproducción.
Los viajes más extensos pueden durar seis meses y se desarrollan completamente en el mar, sin que las aves regresen a tierra durante ese período. Los recorridos fueron registrados mediante dispositivos GPS colocados a ocho ejemplares durante la temporada reproductiva de 2025.
El trabajo fue realizado por el Consejo Agrario Provincial de Santa Cruz, el Conicet, la Universidad Nacional de la Patagonia Austral, la Fundación Por el Mar y WCS Argentina. El objetivo fue conocer las áreas utilizadas para alimentarse y aportar información para la protección de esos espacios marinos.
Rutas y áreas de alimentación
Esteban Frere, investigador de la UNPA, del Conicet y asociado a WCS Argentina, explicó que el estudio permitió comprobar que no todos los pingüinos son migratorios. Una parte de los ejemplares se queda en la zona sur durante el otoño y el invierno, donde encuentra alimento suficiente para evitar desplazamientos prolongados.
Según el especialista, algunos pingüinos realizan viajes de entre 2500 y 3500 kilómetros después de la reproducción, mientras que otros permanecen a una distancia aproximada de entre 300 y 350 kilómetros de la colonia. También se registraron recorridos más cortos durante la cría de pichones.
Durante esa etapa, los adultos pueden alejarse hasta 70 kilómetros del punto de nidificación y regresar luego de recorrer unos 130 kilómetros en total. Estas salidas les permiten buscar sardinas y otros alimentos para llevarlos al nido.
El estudio indicó además que en 2025 algunos viajes de alimentación duraron un día y medio, alrededor de 12 horas más que en temporadas anteriores. Frere vinculó esa diferencia con la menor disponibilidad de bancos de sardinas y otros recursos en determinadas zonas del mar.
La investigación también detectó diferencias según el sexo y la edad. De acuerdo con Frere, las hembras tienden a permanecer en áreas más costeras, mientras que los machos suelen internarse más en la plataforma continental y desplazarse de sur a norte.
La mayoría de los ejemplares llega hasta el golfo San Matías, aunque algunos alcanzan el sur de Uruguay y el Río de la Plata. Los adultos reproductivos pueden llegar hasta Uruguay o el sur de Brasil, mientras que los jóvenes y los individuos que no se reproducen suelen desplazarse hasta Península Valdés, en Chubut.
El seguimiento evaluó ocho viajes de alimentación y estableció un área núcleo conjunta de 5543 kilómetros cuadrados, más del doble de la superficie calculada en investigaciones anteriores. Los científicos aclararon que se trata de resultados preliminares y que las condiciones del mar pueden modificar las rutas de una temporada a otra.
Cabo Vírgenes alberga una de las principales colonias de pingüinos de Magallanes de la Argentina continental. Según el último censo mencionado en la investigación, realizado en 2025, la reserva reúne alrededor de 240.000 ejemplares, equivalentes a unas 120.000 parejas.
La reserva es considerada la colonia continental más austral del mundo de esta especie y la tercera por cantidad de individuos. En la Argentina continental se estima una población cercana a 2,4 millones de pingüinos de Magallanes, mientras que en Chile habría alrededor de un millón más.
Mariano Bertinat, coordinador de la Fundación Por el Mar, señaló que la zona enfrenta tránsito internacional de buques, actividad turística, pesca, logística y operaciones vinculadas con plataformas petroleras. Por ese motivo, los investigadores buscan determinar el estado de salud de la colonia y del ambiente marino que la sostiene.
Bertinat describió a la colonia como saludable, con un número importante de ejemplares y un alto éxito reproductivo, aunque advirtió que se trata de una población sensible. También remarcó la necesidad de conocer la disponibilidad de sardina fueguina, considerada su principal alimento, y su posible relación con la evolución de la colonia.
El trabajo de campo incluyó transectas, una metodología basada en la toma sistemática de datos a lo largo de recorridos previamente definidos. Esta técnica permite estimar la densidad de nidos y contar con referencias para analizar los cambios en la población.
Los investigadores prevén repetir la metodología y realizar un nuevo censo de la colonia en octubre. Además, en diciembre volverán a instalar dispositivos GPS para ampliar la información sobre las áreas de alimentación utilizadas por los pingüinos.
El equipo también trabaja con el Gobierno de Santa Cruz en el análisis de una posible ampliación de la protección hacia el área marina contigua a la reserva terrestre. La iniciativa apunta a evaluar la creación de un área marina protegida que contribuya a preservar el acceso de los pingüinos a sus zonas de alimentación.
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