Raras variantes genéticas sugieren un origen genético para la zurdera

Un reciente estudio ha revelado que la zurdera, fenómeno que afecta aproximadamente al 10% de la población mundial, podría tener sus raíces en variantes genéticas poco comunes. Investigadores han identificado estas variantes en un gen conocido como TUBB4B, que se encuentra con mayor frecuencia en individuos zurdos, haciéndolos 2,7 veces más propensos a presentarlas.

El descubrimiento, publicado en Nature Communications y liderado por Clyde Francks, neurobiólogo del Instituto Max Planck de Psicolingüística en los Países Bajos, abre nuevas puertas en la comprensión de la asimetría cerebral y su relación con la preferencia por una mano sobre la otra. Según Francks, estas variantes genéticas solo explicarían alrededor del 0,1% de los casos de zurdera, pero señalan el papel crucial del gen TUBB4B en el establecimiento de esta asimetría cerebral.

La asimetría cerebral, un fenómeno en el que cada hemisferio del cerebro se especializa en funciones distintas, ha sido objeto de estudio durante años. Por lo general, la dominancia del hemisferio izquierdo se relaciona con tareas lingüísticas, mientras que el derecho se especializa en tareas espaciales. Esta distribución de tareas también se extiende al control de la mano dominante, siendo la mayoría de las personas diestras debido a la dominancia del hemisferio izquierdo.

El estudio sugiere que los microtúbulos, estructuras celulares controladas por el gen TUBB4B, desempeñan un papel crucial en el proceso de determinación de la mano dominante desde etapas embrionarias. Sin embargo, el mecanismo exacto aún permanece como un misterio.

Los resultados se basan en datos genéticos de más de 350.000 adultos británicos de mediana y avanzada edad del Biobanco del Reino Unido, donde aproximadamente el 11% eran zurdos. Aunque para la mayoría de las personas, la determinación de la mano dominante puede ser aleatoria, Francks afirma que fluctuaciones aleatorias durante el desarrollo embrionario del cerebro podrían ser responsables de la zurdera en la mayoría de los casos, sin influencias genéticas o ambientales específicas.

Históricamente, la zurdera ha sido infravalorada en muchas culturas, con intentos de suprimirla y obligar a los zurdos a convertirse en diestros. Esta supresión podría explicar las tasas más bajas de zurdera en algunas partes del mundo, como África, Asia y Oriente Medio, en comparación con Europa y Norteamérica.

Además, los hallazgos podrían tener implicaciones en el campo de la psiquiatría. Aunque la mayoría de los zurdos no padecen trastornos psiquiátricos, estudios anteriores han encontrado una correlación entre la zurdera y condiciones como la esquizofrenia y el autismo. Las personas con esquizofrenia tienen el doble de probabilidades de ser zurdas o ambidiestras, mientras que las personas con autismo tienen el triple, según Francks.

Este estudio sugiere que algunos genes que funcionan durante el desarrollo cerebral podrían estar implicados tanto en la asimetría cerebral como en rasgos psiquiátricos, abriendo nuevas líneas de investigación en el campo de la psiquiatría y la neurociencia.