Investigadores británicos señalan que la masturbación tiene un propósito evolutivo y contribuye al éxito reproductivo en los primates.
Londres, 7 de junio de 2023 – Un nuevo estudio realizado por investigadores británicos ha arrojado luz sobre los orígenes y ventajas de la masturbación en los primates. Según el estudio publicado en Proceedings of The Royal Society B, esta práctica, especialmente común entre los primates, parece cumplir un propósito evolutivo, al menos en los machos.
Históricamente, la masturbación ha sido considerada como un comportamiento patológico o un subproducto de la excitación sexual. Sin embargo, las observaciones recopiladas en el estudio indican que la masturbación es un rasgo antiguo en los primates y, al menos en los machos, aumenta el éxito reproductivo y ayuda a prevenir infecciones de transmisión sexual (ITS), según un comunicado del University College de Londres, institución líder en la investigación.
El equipo de investigadores recopiló información de cerca de 400 fuentes, incluyendo artículos académicos, cuestionarios y comunicaciones de primatólogos y cuidadores de zoológicos, con el fin de rastrear la distribución del comportamiento autosexual entre los primates y comprender cuándo y por qué evolucionó tanto en hembras como en machos.
Utilizando un modelo informático, el equipo determinó que es probable que los primates hayan practicado la masturbación durante decenas de millones de años. «Sabemos que el antepasado de todos los monos y simios, después de la separación de los tarseros, probablemente se masturbaba, lo que significa que esta conducta estaba presente hace unos 40 millones de años«, explicó Matilda Brindle, autora principal del estudio, a Live Science.
Para entender por qué la evolución habría producido este rasgo aparentemente no funcional, el equipo planteó varias hipótesis. Una de ellas, conocida como «hipótesis de la selección postcopulatoria«, sugiere que la masturbación contribuye al éxito en la fecundación de varias maneras. Por ejemplo, la masturbación sin eyaculación puede aumentar la excitación antes del acto sexual, especialmente beneficiando a los machos de bajo rango que podrían ser interrumpidos durante la cópula, ayudándoles a eyacular más rápidamente.
Por otro lado, la masturbación con eyaculación permite a los machos desechar el semen de calidad inferior, dejando disponible esperma fresco y de alta calidad para el apareamiento, lo cual tiene más posibilidades de superar a los de otros machos. Los investigadores respaldaron estas hipótesis al demostrar que la masturbación masculina ha coevolucionado con sistemas de apareamiento múltiple, donde la competencia entre machos es elevada.
Otra hipótesis planteada por el equipo es la «evitación de patógenos«, la cual sugiere que la masturbación masculina reduce la posibilidad de contraer una ITS, ya que ayuda a limpiar la uretra tras la cópula. Los investigadores también encontraron pruebas que respaldan esta hipótesis, al demostrar que la masturbación masculina coevoluciona con una alta carga de ITS en el árbol de la vida de los primates.
En cuanto a la masturbación femenina, su importancia aún no está completamente clara debido a la falta de informes detallados al respecto, lo que limita el análisis estadístico. El equipo sostiene que se requiere de más datos sobre el comportamiento sexual femenino para comprender mejor el papel evolutivo de la masturbación en las hembras.
Estos resultados, según Brindle, «ayudan a arrojar luz sobre un comportamiento sexual muy común pero poco comprendido, y representan un avance significativo en nuestra comprensión de las funciones de la masturbación«. Además, destacan que el comportamiento «autosexual» forma parte de un repertorio de comportamientos sexuales saludables en el orden de los primates, practicado tanto por machos como por hembras en entornos cautivos y en estado salvaje.
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