Un leopardo marino sorprende a los habitantes de Río Grande

Río Grande, 30 de julio de 2024 — La tarde del 30 de julio en Río Grande estuvo marcada por la inusual presencia de un leopardo marino en las playas locales, atrayendo la atención de numerosos residentes. Este ejemplar, con su distintivo pelaje gris oscuro salpicado de manchas plateadas y amarillentas, se asentó en las arenas fueguinas aparentemente para recuperarse del largo viaje que lo había alejado de su hábitat natural.

El personal de Recursos Naturales se encargó de resguardar al animal y controlar el acceso de los curiosos que se congregaron en la playa. Según los informes, el leopardo marino se encontraba en buen estado físico y sanitario. Con la pleamar, el animal abandonó la playa por sus propios medios y regresó al agua en busca de su entorno habitual.

Originarios de los mares cercanos a la Antártida, los leopardos marinos suelen habitar al sur de los continentes sudamericano, africano y australiano. Esta especie tiene una población estimada entre 222 mil y 440 mil individuos. Los machos alcanzan entre 2,8 y 3,4 metros de longitud y pesan entre 300 y 450 kilos, mientras que las hembras son más grandes, con longitudes de 2,9 a 3,8 metros y pesos que varían de 360 a 590 kilos.

Los leopardos marinos son conocidos por su agresividad en comparación con otras focas y leones marinos. Su dieta incluye calamares, peces, pingüinos, otras aves, cachorros de focas y carroña. Equipados con dientes delanteros afilados, caninos largos y muelas con tres cúspides, estos animales son depredadores formidables. Su vista y olfato desarrollados, junto con su forma hidrodinámica, los convierten en cazadores eficientes.

Aunque se han registrado avistamientos ocasionales en el canal Beagle, la presencia de estos animales en la región no es común y suele generar precauciones entre los buzos. Los leopardos marinos suelen tener un solo cachorro por parto, que mide poco más de un metro al nacer y es amamantado sobre el hielo durante aproximadamente cuatro semanas. Se estima que pueden vivir más de veinticinco años en su entorno natural.