Veranos más largos amenazan la supervivencia de osos polares en la Bahía de Hudson

Un reciente estudio publicado por la revista Nature Communications alerta sobre las crecientes amenazas que enfrentan los osos polares en la región occidental de la Bahía de Hudson, Canadá, debido a los veranos árticos cada vez más extensos. La investigación, liderada por Anthony Pagano del Centro de Ciencias de Alaska del Instituto Geológico de Estados Unidos, revela que la disminución del hielo marino está obligando a estos animales a pasar más tiempo en tierra firme, exponiéndolos a condiciones de búsqueda de alimento tortuosas, peligrosas y potencialmente mortales.

El estudio siguió a 20 osos polares mediante collares con cámaras y GPS, revelando hallazgos sorprendentes que plantean preocupaciones sobre la supervivencia a largo plazo de esta emblemática especie. La ecuación es sencilla: sin hielo marino, la posibilidad de encontrar focas en alta mar, principal fuente de alimento para los osos polares, disminuye drásticamente.

Los expertos han observado que los osos polares, ante la falta de acceso a las focas en el hielo marino, se ven obligados a buscar alternativas terrestres como bayas, hierbas y cadáveres de aves y caribúes. Sin embargo, esta nueva estrategia de búsqueda de alimentos no parece ser suficiente para garantizar la supervivencia de la especie. La investigación revela que de los 20 osos estudiados, 19 perdieron en promedio un kilogramo al día.

Uno de los aspectos más preocupantes es el aumento en el tiempo que los osos pasan en tierra firme. Durante el periodo comprendido entre 1979 y 2015, el periodo sin hielo en el oeste de la bahía de Hudson aumentó en tres semanas. Antes, los osos polares pasaban entre 100 y 110 días en tierra, mientras que ahora enfrentan 130 días. Los expertos advierten que, según los diferentes escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero, es probable que este tiempo aumente entre cinco y diez días por década.

Anthony Pagano, autor principal del estudio, advierte que si los osos polares llegaran a pasar 180 días al año en tierra firme, podrían enfrentar una muerte segura por inanición. Aunque los animales demuestran cierta plasticidad en su comportamiento, adaptándose a nuevas estrategias de búsqueda de alimentos, la investigación sugiere que el alimento terrestre disponible no les proporciona la energía necesaria para resistir períodos más largos antes de llegar a un estado de inanición.

Este preocupante panorama plantea la urgencia de abordar las causas del cambio climático y la pérdida de hielo marino ártico para preservar el hábitat y garantizar la supervivencia de los osos polares en la Bahía de Hudson y otras regiones afectadas