Astronautas de la NASA Permanecerán en el Espacio Hasta Febrero de 2025 por Problemas con la Nave Starliner
Los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore, que han estado a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) desde hace más de dos meses, deberán permanecer en el espacio hasta febrero de 2025 debido a problemas técnicos con la nave espacial Boeing Starliner.
La NASA anunció que la nave Starliner, que originalmente debía traer a Williams y Wilmore de regreso a la Tierra después de una misión de ocho días, regresará «sin tripulación». La nave ha presentado fallos significativos, incluidos problemas con fugas de helio y fallos en los propulsores, que han llevado a la decisión de extender la estancia de los astronautas.
Sunita Williams y Barry Wilmore partieron hacia la EEI el 5 de junio, con un plan inicial de regresar tras ocho días. Sin embargo, su misión se prolongará a aproximadamente ocho meses. Los problemas con la Starliner han retrasado su regreso y, en lugar de volver en la nave que los transportó, los astronautas serán trasladados a la Tierra en una nave SpaceX Crew Dragon.
Boeing, que recibió un contrato de $4.200 millones de la NASA para desarrollar la Starliner, ha enfrentado numerosos desafíos con el desarrollo y las pruebas de su nave espacial. Aunque la compañía ha realizado pruebas exhaustivas y recopilado datos tanto en el espacio como en la Tierra, los problemas persistentes han impedido que la nave regrese con la tripulación a bordo.
En contraste, SpaceX, la empresa de Elon Musk que recibió un contrato de $2.600 millones para transportar astronautas, ya ha completado con éxito nueve vuelos tripulados para la NASA y otras misiones comerciales. La nave Crew Dragon será la encargada de traer de vuelta a Williams y Wilmore.
Bill Nelson, administrador de la NASA, enfatizó en una rueda de prensa que la seguridad es la prioridad principal y que tanto Boeing como la NASA han trabajado arduamente para entender y resolver los problemas de la Starliner. Nelson también reconoció que el vuelo espacial conlleva riesgos inherentes, especialmente en vuelos de prueba.
El vuelo de SpaceX, programado para finales de septiembre, llevará cuatro astronautas a la EEI, pero solo dos de ellos serán miembros de la nueva misión. Esto permitirá que Williams y Wilmore regresen a la Tierra en esa nave al final de la misión, programada para febrero de 2025.
A pesar de los desafíos, tanto Williams como Wilmore han mostrado su apoyo a los planes de regreso y continuarán realizando trabajos científicos, mantenimiento de la estación y, posiblemente, caminatas espaciales durante los próximos meses.
Boeing sigue comprometida con la seguridad de la tripulación y el desarrollo de la Starliner, a pesar de los retrasos y problemas técnicos que han afectado a la nave desde sus vuelos de prueba iniciales.
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