Chimpancés en Uganda se automedican con plantas medicinales del bosque
En un revelador estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oxford, se ha documentado que los chimpancés salvajes en Uganda muestran comportamientos sorprendentes de automedicación, seleccionando plantas específicas con propiedades medicinales en la Reserva Forestal Central de Budongo. Publicado en Plos One, el estudio sugiere que estos primates podrían estar buscando activamente plantas para tratar o aliviar síntomas de enfermedades.
Durante la investigación, que combinó observaciones de campo con pruebas farmacológicas, se observó a los chimpancés consumiendo corteza de árbol, madera muerta y helechos, todos conocidos por sus efectos antibióticos y antiinflamatorios. Los científicos recolectaron extractos de 13 especies diferentes de árboles y hierbas presentes en la reserva, sospechando que podrían ser utilizadas por los chimpancés para automedicarse.
Los resultados fueron reveladores: el 88% de los extractos de plantas inhibieron el crecimiento bacteriano, y el 33% mostró propiedades antiinflamatorias. Esto sugiere un nivel significativo de conocimiento por parte de los chimpancés sobre las propiedades medicinales de las plantas disponibles en su entorno.
Durante los 116 días de observación, se registraron varios episodios de alimentación inusual que podrían interpretarse como comportamientos de automedicación. Por ejemplo, se observó a un chimpancé macho con una herida en la mano consumiendo hojas de helecho, posiblemente para aliviar el dolor y la hinchazón. Otro individuo con una infección parasitaria consumía corteza de espino de gato (Scutia myrtina), que tiene propiedades medicinales conocidas.
Los investigadores subrayan la importancia de evaluar caso por caso si estos comportamientos representan una automedicación intencionada o simplemente el consumo pasivo de alimentos medicinales. Además, destacan el potencial de las plantas medicinales de la reserva para el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos, especialmente contra bacterias resistentes a los antibióticos y enfermedades inflamatorias crónicas.
Este estudio no solo amplía nuestro entendimiento sobre el comportamiento animal y la automedicación en primates, sino que también abre nuevas vías de investigación para la ciencia médica y la conservación de especies en peligro. Los hallazgos apuntan a la riqueza de la biodiversidad local y su potencial inexplorado en la lucha contra enfermedades humanas y animales.
Para más detalles sobre el estudio, puede consultarse el artículo original en Plos One y seguir el enlace proporcionado por Deutsche Welle aquí.
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