El proyecto apunta a lograr un cobreado más seguro y con buena adherencia
Un equipo del CONICET trabaja en una alternativa al uso de cianuro para el cobreado de piezas metálicas mediante galvanoplastia.
Infórmate en DiarioPampero.com – El proyecto CuGlu busca mejorar la adherencia del cobre y reducir los riesgos asociados al proceso.
Investigadores del Centro de Investigación y Desarrollo en Tecnología de Pinturas y Recubrimientos (CIDEPINT), dependiente del CONICET, la Universidad Nacional de La Plata y la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires, trabajan para reemplazar el cianuro utilizado en uno de los procesos más extendidos para el recubrimiento de metales.
El proyecto, denominado “Cobreado sin cianuro: mejor adherencia”, fue seleccionado en diciembre de 2025 por la cuarta edición del Fondo de Innovación Tecnológica de Buenos Aires (FITBA). Ese financiamiento permitió adquirir recientemente un equipo electroquímico que permitirá profundizar los estudios y acelerar la investigación.
La alternativa desarrollada por el equipo utiliza glutamato monosódico y fue denominada CuGlu. Las primeras pruebas mostraron buenos resultados tanto en el laboratorio como en los talleres de una empresa de tratamiento y acabado de superficies que participa como adoptante de los desarrollos.
Una alternativa para la galvanoplastia
La galvanoplastia, también conocida como electrodeposición, es un proceso electroquímico que permite cubrir objetos metálicos con una fina capa de otro metal para obtener propiedades que la pieza original no posee, principalmente resistencia al desgaste o a la corrosión, además de características estéticas.
El procedimiento se utiliza en diferentes industrias, entre ellas la fabricación de grifería, joyería y piezas mecánicas y electrónicas. Uno de los metales utilizados en el recubrimiento es el cobre, cuyo empleo mediante soluciones con cianuro presenta riesgos asociados a la toxicidad del compuesto.
Walter Egli, investigador de la CICPBA en el CIDEPINT y responsable del proyecto, explicó que los baños de cianuro son muy alcalinos y que, mientras mantienen estable su pH, son seguros. El problema aparece cuando pueden acidificarse al mezclarse con soluciones de otros procesos, situación que puede provocar la liberación de ácido cianhídrico.
Según Egli, la búsqueda de alternativas al cianuro es una necesidad para numerosas industrias a nivel mundial, aunque uno de los principales desafíos consiste en encontrar un reemplazo que mantenga la efectividad del compuesto sin representar los mismos riesgos para la salud.
Las primeras pruebas y los problemas de adherencia
Los primeros ensayos con CuGlu se realizaron sobre piezas de acero estándar, como tornillos, tuercas y arandelas, y el cobreado presentó buenos resultados en distintas escalas. Al trabajar posteriormente con objetos fabricados con zamak y latón aparecieron problemas de adherencia que pudieron ser abordados en colaboración con investigadores del Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA).
La principal dificultad surgió al utilizar acero inoxidable. En unos cilindros de superficie espejada empleados en la industria gráfica, el cobre se desprendía cuando las piezas eran sometidas a cambios bruscos de temperatura para comprobar la unión entre los metales.
Ante ese problema, el equipo comenzó a estudiar qué ocurría en la interfaz entre los materiales. Una de las alternativas consistió en colocar una fina capa de estaño entre el sustrato y el cobre. Si bien esta opción mostró una adherencia efectiva, los investigadores señalaron que agrega una etapa al proceso y no responde al objetivo de simplificar y economizar la técnica.
En paralelo, el financiamiento del FITBA permitió adquirir un electrodo rotante de disco-anillo para incorporarlo a un bipotenciostato que ya se encontraba en el laboratorio. El nuevo equipamiento arribó desde Países Bajos y comenzó a ser puesto en funcionamiento en el CIDEPINT.
Un equipo para profundizar la investigación
El nuevo instrumento permitirá realizar estudios detallados para determinar qué sucede en la interfase entre los materiales y detectar las causas de las fallas de adherencia. Paola Pary, investigadora del CONICET en el CIDEPINT, explicó que un equipo similar instalado en el INIFTA permitió analizar problemas registrados anteriormente con piezas de zamak y latón.
En esos estudios observaron que las curvas de corriente y potencial podían indicar la formación de un óxido sobre el sustrato, lo que debilitaba la unión con el recubrimiento. El nuevo equipamiento permitirá realizar estudios sistemáticos, modificar variables de operación y reducir los tiempos de investigación, sin necesidad de trasladar los electrolitos líquidos a otros espacios.
Para los investigadores, mejorar el proceso CuGlu podría representar una alternativa especialmente útil para empresas y talleres que tienen dificultades para medir y controlar todos los parámetros necesarios para trabajar con cianuro.
Pablo Seré, profesional de la CICPBA en el CIDEPINT, señaló que los procesos de galvanoplastia en Argentina continúan utilizando soluciones con cianuro porque se trata de procedimientos establecidos desde hace muchos años y resulta difícil realizar un cambio radical.
Los especialistas remarcaron que, hasta el momento, el mercado no cuenta con otra alternativa que pueda ofrecer las mismas características. Por eso, el objetivo del proyecto es lograr un procedimiento sin cianuro que mantenga una buena adherencia y pueda convertirse en una solución para un problema que, según los investigadores, afecta la productividad de empresas del sector a nivel mundial.
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