Descubren en Montana el Lokiceratops, un dinosaurio con cuernos extraordinarios
21 de junio de 2024 – Una nueva especie de dinosaurio herbívoro, bautizada como Lokiceratops rangiformis, ha sido descubierta en una zona pantanosa de Montana, EE. UU., cerca de la frontera con Canadá, según informa la revista científica PeerJ. Este hallazgo representa un hito significativo en la paleontología, ya que el Lokiceratops se distingue por sus impresionantes cuernos y características únicas entre los ceratopsios, un infraorden de dinosaurios herbívoros.
Características únicas del Lokiceratops: cuernos gigantes y un volante distintivo.
Joseph Sertich, paleontólogo del Instituto Smithsonian y de la Universidad Estatal de Colorado, quien codirigió la investigación, explicó que el Lokiceratops presenta los cuernos con volantes más grandes jamás observados en este grupo de dinosaurios. Estos cuernos curvos en forma de cuchillas, ubicados en la parte posterior del volante, junto con una punta asimétrica distintiva en el medio, hacen del Lokiceratops un espécimen notable.
Hace más de 78 millones de años, los Lokiceratops habitaban los pantanos y llanuras a lo largo de la costa oriental de Laramidia, en lo que ahora es parte occidental de América del Norte. Medían aproximadamente 6,7 metros de largo y pesaban alrededor de cinco toneladas, con una boca llena de más de 200 dientes afilados adaptados para el consumo de vegetación.
El nombre «Lokiceratops» deriva del dios nórdico Loki, conocido por empuñar una espada, en referencia a los cuernos en forma de cuchillas del dinosaurio. El término «rangiformis» se refiere a las diferentes longitudes de los cuernos a cada lado del volante, similares a las astas asimétricas del caribú y el reno.
Impacto del descubrimiento: evolución rápida de los centrosaurinos en Laramidia hace 78 millones de años.
El estudio del Lokiceratops sugiere una rápida evolución entre los centrosaurinos, una familia de dinosaurios cornudos, que habitaban áreas geográficas relativamente pequeñas en la isla de Laramidia. La investigación fue financiada por el Museo de la Evolución, la Universidad de Utah y la Fundación Nacional de Ciencias.
El primer hallazgo y excavación del Lokiceratops tuvo lugar en la primavera de 2019, realizado por Mark Eatman, y actualmente se exhibe en el Museo de la Evolución en Maribo, Dinamarca. Réplicas de calidad científica también están disponibles en el Museo Real de Ontario, Canadá, y en el Museo de Historia Natural de Utah, EE. UU.
Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la diversidad de los dinosaurios ceratopsianos, sino que también subraya la importancia de áreas como Montana en la investigación paleontológica mundial.
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