Descubren fósil de 520 millones de años con cerebro y vísceras
Un fósil diminuto, de apenas el tamaño de una semilla de amapola y con 520 millones de años de antigüedad, ha sido hallado con una conservación excepcional de sus órganos internos, ofreciendo pistas clave sobre la evolución de los artrópodos, incluyendo insectos, arañas y cangrejos.
Este fósil, denominado Youti yuanshi, pertenece al grupo de los euartrópodos y data del período Cámbrico, una era crucial en la evolución de los animales modernos. Investigadores de la Universidad de Durham (Reino Unido) han utilizado tecnología avanzada de tomografía de rayos X sincrotrón para crear imágenes en 3D que revelan detalles internos del fósil, incluyendo regiones cerebrales en miniatura, glándulas digestivas, un sistema circulatorio primitivo y rastros de los nervios.
Katherine Dobson, coautora del estudio y miembro de la Universidad de Strathclyde (Reino Unido), destacó la conservación «casi perfecta» del fósil, lo que permite un análisis detallado de la anatomía compleja de uno de los primeros artrópodos. Este hallazgo proporciona una visión sin precedentes de los pasos evolutivos necesarios para la transformación de criaturas simples parecidas a gusanos en sofisticados artrópodos con extremidades, ojos y cerebros especializados.
El fósil, conservado en la Universidad de Yunnan (China), revela una región cerebral ancestral denominada ‘protocerebro’, que formaría el núcleo de la cabeza segmentada y especializada de los artrópodos, permitiendo una amplia gama de estilos de vida y dominancia en los océanos del Cámbrico.
Este descubrimiento llena un vacío importante en la comprensión de cómo se originó y evolucionó el plan corporal de los artrópodos, y cómo llegaron a ser el grupo de animales más abundante en la actualidad. Los detalles anatómicos revelados por las imágenes 3D ayudan a entender mejor la complejidad y diversidad de estos organismos durante la explosión Cámbrica de la vida.
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