Descubren una proteína asociada a tumores más agresivos en cáncer de pulmón y páncreas
Científicos de NYU Langone Health identificaron que la proteína LCN2 actúa como un escudo biológico en cáncer de pulmón y páncreas. En modelos animales, su bloqueo redujo el crecimiento tumoral y mejoró la respuesta inmune. Además, altos niveles de LCN2 en pacientes se vincularon con menor supervivencia, abriendo la puerta a nuevas terapias experimentales combinadas.
Un estudio publicado en Nature revela que la proteína LCN2 ayuda a los tumores de pulmón y páncreas a evadir al sistema inmune. Investigadores de NYU Langone Health lograron frenar su acción en modelos animales, reduciendo el crecimiento del cáncer y potenciando la respuesta defensiva, lo que abre nuevas perspectivas terapéuticas.
Un equipo de investigadores de NYU Langone Health identificó un mecanismo que permite a ciertos tumores evadir la vigilancia del sistema inmunológico. El hallazgo, publicado en la revista Nature, describe el papel de la proteína LCN2 (lipocalina 2) en cánceres de pulmón y páncreas, donde actuaría como un escudo biológico que debilita las defensas del organismo.
El sistema inmune tiene la capacidad de reconocer y eliminar células anómalas antes de que se multipliquen. Sin embargo, algunos tumores desarrollan estrategias para evitar esa detección y consolidar su crecimiento. En este caso, los científicos observaron que la LCN2 es producida por células cancerosas sometidas a situaciones de estrés, como la falta de nutrientes.
Cómo los tumores modifican su entorno para evitar el ataque inmunológico
El estudio, liderado por los investigadores Thales Papagiannakopoulos y Shohei Koide, demostró que cuando las células tumorales atraviesan condiciones adversas activan un programa interno de supervivencia que desencadena la liberación de LCN2. Esta proteína no impulsa directamente la proliferación del tumor, sino que altera el entorno que lo rodea.
Una vez liberada, la LCN2 actúa sobre los macrófagos, células encargadas de detectar amenazas y coordinar la respuesta defensiva. En lugar de promover el ataque contra el tumor, los vuelve más tolerantes, reduciendo la capacidad del sistema inmune para reaccionar. Como consecuencia, los linfocitos T —responsables de destruir el tejido canceroso— encuentran mayores dificultades para infiltrarse y actuar.
Para evaluar el impacto de este mecanismo, los investigadores desarrollaron un anticuerpo experimental capaz de bloquear la acción de la LCN2. En modelos animales con tumores inducidos, la inhibición de esta proteína se asoció con un crecimiento más lento del cáncer, siempre que el sistema inmunológico permaneciera activo.
Además, al combinar el anticuerpo contra LCN2 con terapias inmunoestimulantes, los ensayos preclínicos mostraron una mejor respuesta antitumoral. Este resultado resulta relevante en un contexto donde muchos tumores sólidos desarrollan resistencia a tratamientos que buscan activar las defensas del organismo.
El análisis de muestras humanas aportó otro dato relevante: los pacientes con niveles elevados de LCN2 presentaron una supervivencia media menor, lo que sugiere que esta proteína está vinculada a tumores más agresivos.
Aunque los resultados aún corresponden a estudios experimentales, los investigadores sostienen que neutralizar la LCN2 podría fortalecer las terapias inmunológicas actuales. El próximo paso será determinar si este mecanismo también está presente en otros tipos de cáncer y evaluar la seguridad de bloquear la proteína en personas.
El trabajo aporta una nueva perspectiva en la lucha contra el cáncer: en lugar de atacar únicamente a la célula tumoral, propone desactivar los mecanismos que le permiten ocultarse y resistir la acción del sistema inmunológico.
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