El observatorio terminó su misión y se prepara para un reingreso incontrolado
El observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA dejó de operar tras 22 años y se encuentra a menos de 275 kilómetros de altura. La agencia prevé su reingreso en las próximas semanas, con una trayectoria que incluye a la Argentina como posible zona de impacto para los restos que sobrevivan.
Infórmate en DiarioPampero.com – La NASA monitorea el descenso del satélite, que perdió la posibilidad de continuar en órbita por el aumento de la resistencia atmosférica y el efecto de la actividad solar.
El telescopio Swift de la NASA finalizó su misión científica después de que la nave alcanzara una altura crítica y quedara expuesta a una mayor resistencia de la atmósfera. Según informó la agencia espacial estadounidense, el observatorio reingresará a la Tierra de manera incontrolada durante las próximas semanas.
La órbita del satélite presenta una inclinación que abarca una franja desde México hasta gran parte de Sudamérica. Por ese motivo, la Argentina figura entre las posibles zonas de caída de los fragmentos que no se desintegren durante el descenso, aunque la NASA considera improbable que el episodio provoque daños a personas.
El observatorio dejó de operar formalmente el 20 de octubre, cuando se encontraba a menos de 275 kilómetros de la superficie terrestre. El equipo de operaciones envió la orden final para detener sus funciones científicas y comenzó a preparar el seguimiento de la caída.
El descenso del observatorio
La NASA aclaró que el satélite atravesará un proceso de desintegración al entrar en contacto con la atmósfera. Sin embargo, algunos componentes podrían resistir el descenso, por lo que la agencia mantiene bajo observación la evolución de la órbita y la posible zona de reingreso.
El destino del Swift quedó definido después de varios intentos para extender su vida útil. En agosto, la agencia espacial y la empresa privada Katalyst Space desistieron de un proyecto para rescatar la estructura mediante la nave robótica LINK, debido a la imposibilidad de corregir su trayectoria.
De acuerdo con el material difundido por la NASA, la actividad solar reciente aceleró el descenso al aumentar la resistencia aerodinámica. Ante ese escenario, el equipo de Penn State, responsable de la gestión de vuelo, optó por finalizar las operaciones y concentrarse en el seguimiento del reingreso.
El Swift fue lanzado en noviembre de 2004 con una misión inicial prevista para dos años, pero permaneció activo durante más de dos décadas. En ese período, capturó más de 1,5 millones de imágenes y reunió un archivo científico de 12 terabytes.
Sus observaciones permitieron publicar unos 7000 artículos académicos y estudiar alrededor de 2000 estallidos de rayos gamma, 1400 supernovas y otros eventos astronómicos. El instrumento podía detectar una explosión de rayos gamma, comunicar su ubicación y orientar sus telescopios en aproximadamente un minuto.
Entre sus aportes se encuentra el registro, en 2005, del resplandor producido por una fusión de estrellas de neutrones. El fenómeno duró apenas 0,03 segundos y contribuyó al estudio del origen de algunas de las explosiones más potentes del universo.
La NASA analiza nuevas capacidades para cubrir el espacio científico que deja el observatorio, mientras que el archivo público de la misión continuará disponible para futuras investigaciones. La Argentina permanece dentro del área de seguimiento por la trayectoria prevista, aunque todavía no se informó un punto preciso de impacto.
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