Encuentran Ejemplar de la Ballena Más Rara del Mundo en Nueva Zelanda
Isla Sur, Nueva Zelanda – Un ejemplar de la ballena picuda de pala dentada (Mesoplodon traversii), considerada la más rara del mundo, ha sido encontrado en la costa de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Este hallazgo es significativo, ya que hasta ahora no se había registrado ningún avistamiento de esta especie con vida. Los científicos tienen ahora la oportunidad de estudiar a este misterioso cetáceo, del cual se sabe muy poco sobre su biología y hábitos.
Un Espécimen Único para la Ciencia
La ballena de cinco metros de largo apareció en una playa de la Isla Sur este mes, y sus características coinciden con las de la rara especie. Hannah Hendriks, asesora técnica marina del Departamento de Conservación, declaró a la Associated Press que este descubrimiento permitirá realizar estudios científicos sin precedentes y obtener información valiosa sobre esta enigmática criatura.
Este es el primer espécimen encontrado en un estado que permitirá su disección, lo que podría revelar detalles sobre su dieta, hábitat y relaciones con otras especies de ballenas picudas previamente encontradas. Hasta ahora, solo se han localizado seis ballenas picudas de pala dentada, y las halladas anteriormente en Nueva Zelanda fueron enterradas antes de que se pudiera verificar su identidad mediante pruebas de ADN.
El ejemplar encontrado fue rápidamente transportado a un almacén de refrigeración, y los investigadores están trabajando con los maoríes, quienes consideran a las ballenas un tesoro sagrado de importancia cultural, para planificar su examinación. Cabe destacar que en abril, los líderes maoríes firmaron un tratado que reconoce a las ballenas como «personas jurídicas».
Una Especie Enigmática
El hábitat de las ballenas picudas de pala dentada sigue siendo un misterio. Estas criaturas bucean en busca de alimento y salen a la superficie tan raramente que su ubicación exacta en el Océano Pacífico meridional, donde se encuentran algunas de las fosas oceánicas más profundas del mundo, sigue siendo desconocida. «Es muy difícil investigar sobre mamíferos marinos si no se les ve en el mar», explica Hendriks.
Las pruebas genéticas para confirmar la identificación de la ballena podrían llevar meses. Kirsten Young, profesora de la Universidad de Exeter, destacó el enorme esfuerzo de investigadores y la población local para identificar a estos mamíferos «increíblemente enigmáticos» y expresó su curiosidad sobre cuántas ballenas picudas de pala dentada podrían habitar en las profundidades oceánicas y cómo viven.
Historia de la Ballena Picuda de Pala Dentada
Los primeros rastros de esta especie se encontraron en 1872 en la isla neozelandesa de Pitt. En la década de 1950, se descubrió otro ejemplar en una isla costera y, en 1986, se hallaron huesos de una tercera ballena en la isla Robinson Crusoe de Chile. La secuenciación de ADN en 2002 confirmó que los tres especímenes pertenecían a la misma especie, distinta de otras especies de ballenas.
En 2010, dos ballenas picudas, ambas muertas, aparecieron en una playa de Nueva Zelanda. Inicialmente, se confundieron con otros tipos de ballenas más comunes, pero muestras de tejido revelaron que se trataba de la enigmática especie Mesoplodon traversii.
Nueva Zelanda es un punto caliente de varamientos de ballenas, con más de 5,000 episodios registrados desde 1840, según el Departamento de Conservación. Este reciente hallazgo podría ser un paso importante hacia la comprensión y conservación de una de las especies de cetáceos más desconocidas y fascinantes del mundo.
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