Golpe de calor: qué es, por qué ocurre y cómo actuar ante una emergencia

Golpe de calor: qué es, por qué ocurre y cómo actuar ante una emergencia durante los días de altas temperaturas

El golpe de calor es una urgencia médica que ocurre cuando el cuerpo pierde la capacidad de regular su temperatura y supera los 40 grados. La exposición prolongada al sol y el esfuerzo físico lo favorecen. Reconocer los síntomas, aplicar primeros auxilios adecuados y prevenir con hidratación y cuidados básicos ayuda a evitar daños neurológicos y a proteger a niños y adultos mayores.

El golpe de calor es la forma más grave de la hipertermia y puede poner en riesgo la vida si no se trata a tiempo. Conocer sus causas, síntomas y las medidas de primeros auxilios permite actuar con rapidez, prevenir complicaciones y reducir los efectos del calor extremo en personas vulnerables durante el verano.

El verano invita a disfrutar del aire libre, pero las temperaturas elevadas también representan un riesgo para la salud. Entre las afecciones asociadas al calor, el golpe de calor se presenta como la más severa y requiere atención inmediata. Según profesionales de la salud, ocurre cuando el organismo no logra regular su temperatura interna y esta se eleva de manera acelerada, superando los 40 °C.

En condiciones normales, el cuerpo elimina el exceso de calor mediante la transpiración. Sin embargo, cuando el ambiente es muy caluroso y húmedo, este mecanismo pierde eficacia. La exposición prolongada al sol o la realización de actividad física intensa favorecen la deshidratación y la pérdida de sales minerales, elementos necesarios para el funcionamiento adecuado del organismo. Ante este cuadro, el cerebro y otros órganos vitales pueden verse comprometidos.

Síntomas, riesgos y señales de alerta

Reconocer las manifestaciones iniciales resulta determinante para evitar consecuencias mayores. La piel suele presentarse enrojecida y seca, puede aparecer dolor de cabeza intenso, mareos, confusión o alteraciones en el estado mental. También son frecuentes las náuseas, los vómitos y el pulso acelerado, como respuesta del cuerpo al sobrecalentamiento.

Si no se actúa con rapidez, la deshidratación severa puede derivar en desmayos, dificultades respiratorias y daños permanentes en el sistema nervioso. Los niños pequeños y los adultos mayores constituyen los grupos de mayor riesgo, ya que su capacidad para regular la temperatura corporal es más limitada.

Ante la sospecha de un golpe de calor, se debe llamar de inmediato al servicio de emergencias. Mientras llega la asistencia profesional, es fundamental trasladar a la persona a un lugar fresco, retirar el exceso de ropa y enfriar el cuerpo con agua o paños húmedos, especialmente en cuello, axilas e ingle. Si está consciente, se puede ofrecer agua en pequeños sorbos, sin forzar la ingesta.

La prevención cumple un rol central: usar ropa clara y liviana, hidratarse con frecuencia, evitar comidas pesadas y reducir la exposición al sol en las horas de mayor temperatura son medidas simples que ayudan a disfrutar del verano con mayor seguridad.