Hallan «Dragón Chino» de 240 Millones de Años de Antigüedad en China
Un grupo de destacados paleontólogos ha anunciado el descubrimiento de una criatura marina de cuello largo, identificada como Dinocephalosaurus orientalis, que habitó las aguas de Guizhou, al sur de China, hace aproximadamente 240 millones de años. El hallazgo ha sido detalladamente documentado en un estudio publicado el viernes (23.02.2024) en la prestigiosa revista Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.
Según los expertos, este antiguo reptil marino presenta un cuello excepcionalmente largo, compuesto por 32 vértebras separadas, evocando la imagen de un «dragón chino» tradicional y colorido. El autor principal del estudio, Nick Fraser, conservacionista de Ciencias Naturales del Museo Nacional de Escocia, destacó la importancia del descubrimiento al permitir una visión completa de esta extraordinaria criatura prehistórica.
«Este descubrimiento nos permite ver por primera vez en su totalidad a este extraordinario animal de cuello largo. Es un ejemplo más del extraño y maravilloso mundo del Triásico, que sigue desconcertando a los paleontólogos», señaló Fraser en un comunicado.
El Dinocephalosaurus orientalis ha sido comparado con el icónico «dragón chino», con su aspecto largo y serpenteante, lo que, según los científicos, cautivará la imaginación del público en general.
Características del «Dragón Chino»
Los restos fósiles del Dinocephalosaurus orientalis, encontrados en 2003 en las profundidades del mar, han revelado datos importantes sobre su biología y comportamiento. El análisis de su boca y dentadura, así como los restos de peces conservados en su estómago, sugieren que este antiguo reptil marino poseía aletas y se alimentaba principalmente de peces.
Aunque inicialmente se especuló sobre una posible relación con otras especies de cuello largo, como el Tanystropheus hydroides o el plesiosaurio, los investigadores han concluido que el D. orientalis no está vinculado con estas criaturas previamente mencionadas.
«Entre todos los extraordinarios hallazgos que hemos realizado en el Triásico de la provincia de Guizhou, el Dinocephalosaurus destaca probablemente como el más notable», destacó Li Chun, coautor del estudio y miembro del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología.
Este descubrimiento arroja nueva luz sobre la diversidad de la vida marina durante el Triásico y subraya la fascinante complejidad de la evolución en nuestro planeta. La comunidad científica espera que futuras investigaciones proporcionen más detalles sobre la biología y el papel ecológico de esta enigmática especie.
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