La extirpación del timo podría aumentar el riesgo de cáncer y mortalidad en adultos

Nueva York, 14 de agosto de 2023 (EFE).- Un estudio retrospectivo realizado por investigadores de la Universidad de Harvard sugiere que la extirpación del timo, una pequeña glándula situada detrás del esternón, podría incrementar el riesgo de mortalidad y cáncer en etapas posteriores de la vida adulta.

Tradicionalmente se ha considerado que el timo, esencial para el sistema inmunitario durante la infancia, pierde importancia con la llegada de la pubertad. Sin embargo, el análisis de los historiales médicos de 1146 pacientes sometidos a timectomía frente a un grupo control de igual tamaño mostró mayor tasa de mortalidad y cáncer en el primer grupo.

Aunque se trata de un estudio observacional que no establece una relación causal, los investigadores plantean que la ausencia del timo podría afectar el correcto funcionamiento inmunológico en adultos.

«La principal razón por la que el timo influye en la salud general parece ser la protección contra el desarrollo del cáncer«, afirma David Scadden, líder del estudio publicado en The New England Journal of Medicine.

Los análisis también revelaron en los pacientes sin timo una menor capacidad de generar nuevas células T, encargadas de combatir infecciones y enfermedades, así como mayores niveles de moléculas proinflamatorias vinculadas a procesos cancerígenos.

Los hallazgos obligan a replantear el papel del timo en el mantenimiento de la inmunidad en la edad adulta y advierten de los posibles riesgos de su extirpación quirúrgica.

Algunas de las razones por las que el Timo se suele remover:

Durante cirugía cardiaca: El timo está ubicado cerca del corazón y los grandes vasos sanguíneos. A menudo los cirujanos optan por removerlo para tener mejor acceso y visibilidad durante procedimientos cardíacos complejos como bypass coronario o reemplazo de válvulas.
En tratamiento de miastenia gravis: Esta enfermedad autoinmune se asocia en muchos casos a un crecimiento anormal del timo. Extirparlo puede mejorar los síntomas en algunos pacientes.
En el tratamiento de timomas: Los timomas son tumores que se originan en las células del timo. Remover quirúrgicamente la glándula es una opción terapéutica habitual para estos casos.
Creencia de que es innecesario en adultos: Tradicionalmente se pensaba que el timo perdía su función después de la infancia. Esto llevó a que se lo considerara un órgano «vestigial» o innecesario en adultos y se optara por removerlo.
Mejor acceso a estructuras cercanas: Al estar situado detrás del esternón, remover el timo facilita el acceso quirúrgico a estructuras próximas como el corazón, los pulmones o el esófago.