Los Gusanos de Chernóbil Exhiben Inmunidad Sorprendente a la Radiación, Según un Estudio Científico Internacional
En un revelador descubrimiento que destaca la resiliencia biológica frente a la radiación, un equipo de científicos de la Universidad de Nueva York y colaboradores internacionales ha identificado una notable inmunidad de nematodos que habitan en la zona de exclusión de Chernobyl. Este hallazgo, detallado en un estudio publicado en la revista PNAS, ha despertado el interés de la comunidad científica al sugerir que estos pequeños gusanos no han experimentado daños genéticos detectables a pesar de la exposición crónica a la radiación, abriendo así la puerta a futuras investigaciones sobre la resistencia biológica y la reparación del ADN.
Sophia Tintori, asociada postdoctoral en el Departamento de Biología de la Universidad de Nueva York y primera autora del estudio, expresó que «Chernobyl fue una tragedia de escala incomprensible», resaltando la importancia de entender los efectos del desastre en las poblaciones locales. A pesar de las décadas transcurridas desde el accidente nuclear de 1986, la fauna y flora en la región, incluyendo los nematodos estudiados, exhiben signos notables de adaptación.
En 2019, los investigadores, junto con científicos de Ucrania y colegas estadounidenses como el biólogo Timothy Mousseau de la Universidad de Carolina del Sur, llevaron a cabo un estudio en la zona de exclusión de Chernobyl. Equipados con contadores Geiger y medidas de protección, recopilaron muestras de suelo y frutas podridas para estudiar los efectos de la radiación crónica en las lombrices del área.
De vuelta en el laboratorio de la Universidad de Nueva York, el equipo analizó genomas de 15 gusanos de la especie Oscheius tipulae, comparándolos con especímenes de diferentes partes del mundo. Tintori destacó que la incapacidad de detectar daños por radiación en los genomas de los gusanos recopilados no significa que Chernobyl sea seguro, sino que los nematodos son animales extremadamente resistentes capaces de soportar condiciones extremas.
La investigación incluyó el diseño de un sistema para evaluar la rapidez con la que las poblaciones de gusanos crecían y medir su sensibilidad ante diferentes tipos de daño en el ADN. Este análisis reveló una diversidad en la tolerancia al daño en el ADN entre los linajes de gusanos, sin correlación con los niveles de radiación de sus lugares de recolección.
Sophia Tintori explicó que, ahora que se sabe qué cepas de O. tipulae son más sensibles o tolerantes al daño del ADN, estas cepas pueden utilizarse para estudiar por qué algunos individuos son más propensos que otros a sufrir los efectos de los carcinógenos. Este hallazgo no solo plantea preguntas sobre la capacidad única de estos gusanos para resistir o reparar el daño en su ADN en ambientes altamente radiactivos, sino que también ofrece pistas valiosas para la investigación del cáncer.
A pesar de la apertura de nuevas vías de investigación, los científicos enfatizan la necesidad de una comprensión más profunda sobre cómo estos organismos logran sobrevivir y adaptarse a condiciones tan desafiantes. La investigación en la zona de exclusión de Chernobyl continúa ofreciendo lecciones sobre la resiliencia de la vida en condiciones extremas y se ha convertido en un laboratorio vivo para estudiar la adaptación genética.
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