Descubrimiento histórico en Merlo: evidencia de presencia humana de hace 20 mil años
Un equipo de investigadores del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) ha realizado un hallazgo que reescribe la historia del poblamiento humano en Sudamérica. En las barrancas del río Reconquista, en Merlo, provincia de Buenos Aires, se descubrió la presencia de seres humanos en la región hace aproximadamente 20 mil años, lo que convierte a este registro en el más antiguo conocido en el continente.
El descubrimiento fue realizado en 2016, cuando el paleontólogo local Guillermo Jofré identificó restos fósiles de un gliptodonte, un antiguo pariente de las mulitas y peludos actuales, que se extinguió hace 10 mil años. Sin embargo, fue durante la investigación posterior que se determinó la importancia del hallazgo. Los huesos del gliptodonte presentaban marcas de corte que, según los científicos, fueron realizadas por herramientas humanas, confirmando la interacción de estos antiguos habitantes con la megafauna de la época.
Los resultados de este trabajo, liderado por los Doctores Mariano Del Papa y Miguel Delgado Burbano, y el Licenciado Martín de los Reyes, fueron publicados en la revista científica internacional PLOS ONE. Los análisis realizados, que incluyeron datación por radiocarbono, escaneo 3D de alta resolución y estudios cuantitativos de las marcas en los huesos, han permitido establecer la antigüedad del hallazgo y su contexto paleoambiental.
Este descubrimiento desafía las teorías tradicionales sobre el poblamiento de América, que sitúan la llegada del ser humano al continente hace unos 16 mil años. Según el Dr. Delgado, «existen cada vez más evidencias que sugieren que los primeros habitantes podrían haber llegado entre 20 y 30 mil años atrás». Este hallazgo en Merlo se suma a otros descubrimientos en Brasil, Canadá, Estados Unidos y México, que también proponen una presencia humana más temprana en el continente.
La investigación contó con la colaboración de varias instituciones, entre ellas la UNLP, el Conicet, el Centro de Investigaciones Geológicas (CIG-UNLP-Conicet), el Instituto Pasteur de París, la Municipalidad de Merlo y la Fundación Azara. Los resultados obtenidos representan un aporte significativo al estudio de los primeros habitantes de la región Pampeana y su interacción con la fauna de la época.
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