Moscas de la fruta revelan los mecanismos genéticos detrás de la adicción a la cocaína en humanos
Un estudio con moscas de la fruta permitió aislar genes relacionados con el consumo compulsivo de cocaína. Al modificar su percepción del sabor amargo, los científicos indujeron en ellas una conducta similar a la adicción humana, abriendo nuevas posibilidades terapéuticas para combatir esta enfermedad con mayor rapidez.
Un estudio científico con Drosophila melanogaster demuestra cómo su rechazo natural a la cocaína permite identificar genes relacionados con la adicción, ofreciendo un camino más rápido hacia nuevos tratamientos que combatan este trastorno con base genética y neurobiológica compartida con los humanos.
Una herramienta genética inesperada en la lucha contra las adicciones
Investigadores de la Universidad de Utah lograron inducir en moscas de la fruta un comportamiento similar al de los humanos ante la cocaína, un avance que podría acelerar el desarrollo de nuevas terapias para enfrentar la adicción. Aunque las moscas no muestran interés espontáneo por esta sustancia, comparten el 75 % de los genes vinculados al consumo compulsivo de drogas, lo que las convierte en modelos genéticos eficaces para estudiar cómo se arraigan estos trastornos en el cerebro.
En el experimento, los científicos manipularon los receptores sensoriales de las moscas, responsables de detectar sabores amargos en sus patas, conocidos como segmentos tarsales. De forma natural, estos receptores rechazan la cocaína al interpretarla como una toxina vegetal. Pero al desactivar esa capacidad, las moscas comenzaron a preferir soluciones azucaradas con cocaína en tan solo 16 horas desde la primera exposición.
Este hallazgo aporta una nueva manera de aislar los genes implicados en la elección compulsiva de esta sustancia. Según el psiquiatra Adrian Rothenfluh, uno de los autores del estudio, observar las reacciones de las moscas permite trazar con mayor precisión cómo se construyen los circuitos neuronales que impulsan el consumo, facilitando la identificación de blancos moleculares para futuras terapias.
Propensión al consumo de drogas
Los resultados, publicados en Journal of Neuroscience, confirman que la biología del gusto puede ser un filtro determinante en la propensión al consumo de drogas, y que su manipulación abre la puerta a tratamientos más dirigidos. La simplicidad genética de la mosca, sumada a su rapidez reproductiva, permite ensayar en semanas lo que en humanos llevaría años. Una ventaja que los científicos esperan aprovechar para enfrentar un problema de salud global que aún no cuenta con tratamientos eficaces y duraderos.
La investigación sugiere que intervenir sobre los genes que influyen en la percepción sensorial podría cambiar la relación del cerebro con las sustancias adictivas, marcando un nuevo enfoque terapéutico desde lo genético hacia lo conductual.
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