Qué es el zeptoverso y por qué importa para la física

El LHC detectó señales en la escala más pequeña explorada

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Un equipo de científicos basado en Cambridge identificó señales subatómicas en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN, en una escala 100 mil millones de veces menor que un átomo. El resultado, aún sin revisión por pares, podría aportar pistas sobre la materia oscura y nuevas leyes de la física.

Infórmate en DiarioPampero.com – El análisis se centró en la desintegración de quarks inferiores, partículas que viven apenas una billonésima y media de segundo y permiten estudiar interacciones en dimensiones extremadamente pequeñas.

El llamado zeptoverso describe la escala más diminuta de la naturaleza que los investigadores aseguran haber explorado hasta ahora. Las señales fueron obtenidas mediante un experimento realizado en el Gran Colisionador de Hadrones, la instalación del CERN ubicada en la frontera entre Suiza y Francia.

El trabajo se basó en colisiones de partículas a alta energía. Los científicos analizaron los fragmentos producidos en esos choques y observaron el comportamiento de un quark fondo, también llamado quark inferior o quark belleza, una partícula subatómica que se desintegra casi inmediatamente.

Según informó BBC Mundo, el análisis podría ayudar a estudiar fenómenos asociados con la materia oscura, una forma de materia que no fue detectada directamente pero cuya existencia se infiere por sus efectos gravitatorios sobre la materia ordinaria.

La búsqueda de nuevas partículas

La investigación se vinculó con una búsqueda iniciada en 1984 para identificar una forma poco frecuente de desintegración. Harry Cliff, científico de la Universidad de Cambridge y uno de los responsables del análisis, explicó que el resultado ofrece una perspectiva sobre el comportamiento de posibles partículas todavía desconocidas.

Cliff describió el hallazgo como una manera de “llamar a la puerta” del zeptoverso. De acuerdo con sus declaraciones a BBC News, el próximo paso será reunir más datos para determinar qué nuevas partículas o interacciones podrían aparecer en esa escala.

El interés está relacionado con la posibilidad de que, en dimensiones tan pequeñas, las partículas sean más sensibles a la materia oscura. Esa interacción podría modificar la forma en que los quarks se comportan y se desintegran, aunque la investigación todavía no permite confirmar una relación directa.

Brian Cox, físico de partículas de la Universidad de Manchester que no integra el equipo, calificó el resultado como importante. Sin embargo, los hallazgos aún no fueron sometidos a revisión por pares y fueron presentados en el CERN, por lo que deberán ser evaluados por la comunidad científica.

Para avanzar en el estudio, los 28 países que participan del proyecto acordaron aportar 200 millones de dólares para modernizar el detector LHCb. La mejora permitiría aumentar diez veces la frecuencia con la que se observan estas desintegraciones poco habituales.

Las actualizaciones del colisionador están previstas para la década de 2030. Los investigadores esperan que el nuevo equipamiento permita examinar con mayor precisión los sucesos subatómicos y establecer si contienen señales de fenómenos que no pueden explicar las teorías actuales.

La participación británica en esa etapa enfrenta incertidumbre. UK Research and Innovation, organismo del Reino Unido encargado de financiar la investigación, había anunciado el año anterior que retiraba su parte del dinero destinado a la mejora prevista.

Tim Gershon, responsable de la colaboración internacional LHCb, advirtió a BBC News que los recortes podrían poner en duda la participación plena del Reino Unido. El equipo considera que contar con más datos será necesario para determinar si el zeptoverso conduce a nuevas partículas o a una comprensión más completa del universo.