La humanidad ha llevado a la extinción a 1.430 especies de aves, revela investigación
Un estudio reciente publicado en Nature Communications señala que los humanos han sido responsables de la extinción de al menos 1.430 especies de aves, una cifra que duplica las estimaciones anteriores. Liderado por el Centro para la Ecología y la Hidrología del Reino Unido (UKCEH), en colaboración con el Centro de Investigación en Ecología y Aplicaciones Forestales (CREAF) de Barcelona, España, este análisis utilizó modelos estadísticos para proyectar el número de extinciones de aves a lo largo de la historia humana moderna.
Extinciones silenciosas y su impacto
El estudio revela que estas extinciones se remontan al Pleistoceno tardío, ocurriendo aproximadamente hace 130.000 años, incluso antes de que existieran registros escritos. El Dr. Rob Cooke, uno de los investigadores principales, subraya la magnitud del impacto humano en la diversidad de aves, indicando que muchas especies desaparecieron sin dejar rastro, sumergiéndose en la historia sin ser documentadas.
La devastación de las poblaciones de aves ha sido atribuida a la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y la introducción de depredadores como ratas, cerdos y perros que compitieron con las aves por alimento y atacaron sus nidos. Esta realidad, previamente subestimada, ha llevado a los científicos a alertar sobre la tercera extinción masiva de aves en la historia, con el riesgo de perder hasta 700 especies adicionales en los próximos años.
Documentando pérdidas y lecciones aprendidas
Hasta la fecha, se han registrado alrededor de 600 especies de aves extintas desde el final del Pleistoceno, con el 90% de estas extinciones ocurriendo en islas habitadas por humanos. Ejemplos notables incluyen el Dodo de Mauricio y el alca gigante del Atlántico Norte, así como especies más locales como la urraca de mar negra en Canarias y el rascón de Ibiza en las Islas Baleares.
El equipo de investigación extrapoló estos datos conocidos para estimar el número total de especies extintas, un esfuerzo que contrasta con países como Nueva Zelanda, que conserva restos bien documentados de la fauna de aves anterior a la llegada del ser humano.
Impactos presentes y futuros
El estudio identifica tres procesos de extinción masiva, destacando la importancia de eventos en el siglo XIV en el Pacífico Oriental, el siglo IX a.C. en el Pacífico Occidental y la crisis actual, que comenzó en el siglo XVIII. Desde entonces, las aves han enfrentado amenazas adicionales como el cambio climático, la deforestación, la propagación de especies invasoras, la agricultura intensiva y la contaminación, lo que ha llevado a los científicos a advertir sobre las consecuencias en cascada en los ecosistemas.
Pérdida más allá de las aves
El Dr. Søren Faurby, de la Universidad de Gotemburgo, resalta las implicaciones más amplias de estas extinciones, enfatizando que no solo se han perdido aves fascinantes, sino también funciones ecológicas vitales como la dispersión de semillas y la polinización. Esta pérdida ha tenido un efecto nocivo en otros seres vivos que dependían de estas especies para su supervivencia, contribuyendo así a la crisis actual de biodiversidad.
El estudio apunta a una advertencia clara sobre la necesidad urgente de abordar las causas fundamentales detrás de esta crisis, con la esperanza de preservar la riqueza y el equilibrio de los ecosistemas en todo el mundo.
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