Bolivia será local en el “estadio más alto del mundo” para dar un giro en las Eliminatorias
El estadio municipal de Villa Ingenio, en El Alto, Bolivia, se convertirá en el nuevo hogar de la selección boliviana, que busca sacar ventaja de la altura extrema en su próximo partido de Eliminatorias.
El estadio municipal de Villa Ingenio, ubicado en El Alto, Bolivia, ostenta la frase “se juega donde se vive” en sus gradas, una consigna que cobra mayor relevancia ahora que la selección nacional se prepara para un crucial partido de las Eliminatorias de la Copa Mundial. Este estadio, reconocido como uno de los más altos del mundo, será el nuevo escenario donde Bolivia intentará revertir su situación en la tabla.
Tradicionalmente, Bolivia ha disputado sus encuentros en el estadio Hernando Siles de La Paz, a unos 3.600 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, en esta ocasión, el equipo ha decidido trasladarse aún más alto, con el respaldo de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL). Este jueves, Bolivia se enfrentará a Venezuela en el estadio de Villa Ingenio, ubicado a 4.150 metros sobre el nivel del mar.
Con solo una victoria y cinco derrotas, la selección boliviana ocupa el penúltimo lugar en la tabla de las Eliminatorias para el Mundial de 2026. Necesita urgentemente sumar puntos contra Venezuela, un equipo que viene de destacarse en la Copa América en Estados Unidos y que actualmente se encuentra en el quinto puesto, en zona de clasificación directa.
Oscar Villegas, el nuevo director técnico de Bolivia, hará su debut en este partido. Villegas, quien asumió el cargo en julio tras la salida del brasileño Antonio Carlos Zago, ha renovado el plantel con un 80% de jugadores acostumbrados a jugar en altura. Entre ellos, destacan seis jugadores del club Always Ready, con sede en El Alto, y otros seis del Bolívar, de La Paz. “El fútbol está hecho de detalles, no quiere decir que con esto (cambio de estadio) vamos a ganar”, declaró Villegas a medios locales. No obstante, añadió que en El Alto intentarán ser “lo más intensos posibles” y que los jugadores deben estar conscientes de que están en un campo nuevo, que hasta ahora se ha mantenido imbatible en competiciones como la Copa Libertadores y la Sudamericana.
Villa Ingenio: un escenario extremo y estratégico
El estadio de Villa Ingenio, con capacidad para 24.000 espectadores, es más pequeño en comparación con el Hernando Siles de La Paz, que puede albergar a 40.000 aficionados. No obstante, su mayor altitud de 550 metros por encima de La Paz lo convierte en uno de los escenarios deportivos más extremos del mundo para encuentros internacionales.
Fernando Costa, presidente de la Federación Boliviana de Fútbol, ha aclarado que este partido servirá como prueba para evaluar la respuesta de jugadores, espectadores y la organización en general, y así determinar si se podrán llevar a cabo otras fechas de las eliminatorias en este recinto.
Por su parte, Venezuela no ha presentado quejas sobre la altitud, aunque ha tomado precauciones específicas. En una convocatoria inicial de 47 jugadores, su técnico Fernando Batista incluyó a varios que juegan en ciudades de altura, como el arquero Alain Baroja, del Always Ready. Además, los jugadores se están sometiendo a ejercicios de respiración con oxígeno y aclimatación en cámaras hiperbáricas.
La altura ha sido un tema controvertido en el fútbol. Tite, actual entrenador de Flamengo y exseleccionador de Brasil, criticó la altura tras la reciente derrota de su equipo contra el Bolívar en La Paz. Sin embargo, Villegas espera que estos comentarios no influyan negativamente en la percepción de la altura como una desventaja injusta.
Un símbolo de resistencia en El Alto
El estadio de Villa Ingenio fue concebido en 2013, durante el gobierno del entonces presidente Evo Morales, en defensa de la altura tras la prohibición temporal de la FIFA en 2007 de jugar partidos por encima de los 2.750 metros sobre el nivel del mar, medida que fue revocada al año siguiente. Edmundo Vargas, director municipal de deportes de El Alto, aseguró que la cancha ha sido homologada por la CONMEBOL, cumpliendo con todos los requisitos.
El cardiólogo Carlos Salinas, del Instituto Boliviano de Biología de Altura, mencionó que no hay estudios concluyentes sobre el impacto de jugar a más de 4.000 metros. Sin embargo, indicó que una evaluación en 2007 a ciclistas que compitieron a esas alturas no mostró efectos negativos en la salud. Jesús Jiménez, epidemiólogo, recomendó que cualquier deportista se someta a una evaluación previa y a un período de adaptación antes de competir en la altura.
A medida que se acerca el partido, los trabajadores del estadio realizan los últimos mantenimientos al drenaje del césped natural, traído de Alemania. La población de El Alto, compuesta mayoritariamente por migrantes aymaras, anticipa con gran entusiasmo este evento internacional. Rosa Mendoza, una arquera aymara y aficionada del Always Ready, expresó su entusiasmo: “Aquí vivo, aquí también juego al fútbol”.
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